La Jolla Cove es una cala chica de agua transparente en el barrio de La Jolla, al norte de San Diego, famosa por los lobos marinos que duermen sobre las rocas a pocos metros de la gente. Está dentro de una reserva ecológica submarina, donde se nada, se hace esnórquel y se sale en kayak a unas cuevas marinas talladas en el acantilado. Hay que saber que no todo está abierto, y que algunas zonas que aparecen en fotos de hace unos años hoy tienen multa si entras. También hay que contar con el olor, que no es un rumor viejo.
Qué hacer en La Jolla Cove
Lo gratis es mucho. Caminar por Scripps Park, el césped sobre el acantilado, mirar a los lobos marinos desde afuera de la zona cerrada y bajar a la playa de la cala, que tiene salvavidas en un puesto permanente. Con el agua en calma, el esnórquel es de lo mejor del sur de California. La visibilidad a veces pasa de los 30 pies, unos 9 metros, y es fácil ver el garibaldi, el pez naranja que es el pez marino oficial de California desde 1995. Está protegido, y sacarlo o tenerlo sin permiso es ilegal.
Todo el sector es parte de la reserva ecológica del parque submarino San Diego-La Jolla. Ahí está prohibido pescar y sacar cualquier cosa, sea una concha, una piedra o un animal.
Las cuevas de La Jolla: cuáles se pueden visitar
En el acantilado hay siete cuevas marinas. De este a oeste son White Lady, Little Sister, Shopping Cart, Sea Surprize, Arch, Sunny Jim y Clam’s Cave. Solo una se puede visitar por tierra, Sunny Jim, y se entra desde una tienda.
The Cave Store, en 1325 Coast Boulevard, tiene la entrada a un túnel que dos obreros chinos excavaron a mano en 1902, contratados por el empresario Gustav Schultz. Se bajan unos 144 escalones hasta una plataforma dentro de la cueva, con el mar entrando por la boca, y después hay que subirlos de vuelta. El recorrido es por tu cuenta y dura entre 15 y 20 minutos. Abre de 9:00 a 16:30 y cuesta 13 dólares para adultos y 7 para jóvenes de 3 a 17. Solo se paga en la puerta, sin reservas, y entran grupos de 15 a 20 personas a la vez, así que puede haber espera.
Las otras seis cuevas se ven desde el agua. Los tours guiados en kayak salen de La Jolla Shores, la playa ancha al norte de la cala, con operadores privados. Compara precios y pregunta si incluyen traje de neopreno, porque el agua es fría buena parte del año. Con mar agitado, los operadores pueden cancelar la salida.
Lobos marinos y focas: las zonas cerradas
Esto es lo que más cambió en los últimos años, y muchas guías siguen sin decirlo.
- Point La Jolla y Boomer Beach están cerrados todo el año, no solo en la temporada de crías. Lo decidió el Concejo de San Diego el 18 de septiembre de 2023, con permiso de la Comisión Costera. Los carteles dicen «AREA CLOSED, NO ENTRY», y quien entra se expone a una citación. Al mar solo se puede acceder para nadar.
- La temporada de crías de los lobos marinos va de principios de mayo a octubre. Molestarlos puede violar la ley federal de protección de mamíferos marinos.
- Children’s Pool, la pequeña playa con rompeolas donde descansan las focas, se cierra del 15 de diciembre al 15 de mayo por la temporada de crías de las focas.
- La propia cala sigue abierta, aunque la Comisión Costera presiona para cerrar una parte.
La regla práctica es no acercarte, no darles de comer y no ponerte entre un animal y el agua, aunque parezcan tranquilos.
El olor de La Jolla Cove
Mejor saberlo antes que llevarse la sorpresa. Los acantilados de la cala huelen fuerte, y la causa principal es el guano de las aves, cormoranes y gaviotas, más que los lobos marinos. La ciudad probó tratamientos con bacterias, los suspendió en 2023 por pedido de la autoridad regional de calidad del agua, y en julio de 2025 el olor seguía igual. Cerca del agua se nota más, y arriba, en Scripps Park, suele notarse menos.
Cómo llegar a La Jolla Cove
En auto, el problema es el estacionamiento. El gratis en la calle es poco y suele tener límite de dos o tres horas hasta las 18:00. La Cave Store recomienda buscar en las calles Ivanhoe, Silverado y Cave, y hay un estacionamiento pagado frente a la tienda. Llegar antes de las 10:00, sobre todo en verano y fines de semana, hace una gran diferencia.
En transporte público, el bus MTS 30 une Old Town con UTC pasando por Pacific Beach y La Jolla. Desde el centro de San Diego hay que combinar en Old Town.
Cuándo ir y cuánto tiempo darle
Ve temprano. El mar suele estar más calmo por la mañana y todavía hay estacionamiento. De mayo a septiembre el agua es más agradable para nadar, aunque sigue siendo fría para muchos. Con una hora ves la cala y la cueva, y con tres alcanzas a meterte al agua o salir en kayak. Para elegir el mes, revisa la mejor época para viajar a San Diego.
Si te quedas a dormir en el barrio, La Valencia está a pasos de la cala. La Jolla es uno de los planes de qué hacer en San Diego gratis, y en el itinerario de 3 días la encuentras junto a Balboa Park. Con niños, en San Diego con niños hay más ideas por edad.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura La Jolla Cove y cuevas marinas?
La duración aproximada es 1 a 3 horas.
¿Desde dónde sale La Jolla Cove y cuevas marinas?
El punto de partida es La Jolla Cove, Coast Blvd, La Jolla (San Diego).
¿Qué nivel de dificultad tiene La Jolla Cove y cuevas marinas?
Dificultad: Baja a media.