La Isla Grande de Hawái, la que todos llaman Big Island, es la isla donde el planeta todavía se está formando: tiene volcanes activos que en los últimos años han tenido erupciones, ríos de lava antigua que llegan al mar, playas de arena negra y una montaña tan alta que en invierno se cubre de nieve. Según Wikipedia, mide unos 10.430 kilómetros cuadrados, más que todas las demás islas del archipiélago juntas, y tiene unos 200.629 habitantes. Es tan grande y variada que no se recorre en un fin de semana. Esta guía reúne qué hacer en Big Island: el Parque Nacional de los Volcanes, el Mauna Kea, las playas, Kona y Hilo, cómo moverse y cómo armar los días. Actualizada el 6 de noviembre de 2026.
La respuesta corta
- Lo esencial. El Parque Nacional de los Volcanes, el Mauna Kea, las playas de arena negra y la costa de Kona.
- Aeropuertos. Dos: Kona, en el oeste, y Hilo, en el este.
- Volcanes. 30 dólares por vehículo, válida por 7 días, según el NPS, sin recargo para extranjeros.
- Moverse. Con auto de alquiler; entre un lado y otro de la isla hay horas de manejo.
El Parque Nacional de los Volcanes
Es la razón por la que muchos viajan a Big Island. El parque protege dos volcanes activos, el Kilauea y el Mauna Loa, y es Patrimonio de la Humanidad desde 1987. Según el NPS, la entrada cuesta 30 dólares por vehículo, 25 por moto y 15 por persona a pie o en bicicleta, válida por siete días, y no está entre los parques con recargo para extranjeros. En 2024 recibió 1.433.593 visitas.
- El cráter Halemaumau. En la cima del Kilauea, con erupciones intermitentes desde 2020, según el NPS. Cuando hay actividad, el resplandor de la lava se ve de noche desde los miradores. Antes de ir, revisa en la web del parque si hay erupción y qué zonas están abiertas.
- El tubo de lava Thurston. Un túnel que dejó la lava al pasar, que se recorre a pie en pocos minutos entre helechos. Reabrió en 2020, según el NPS.
- Chain of Craters Road. Una carretera que baja desde la cima hasta el mar, pasando por cráteres y campos de lava, y termina donde la lava cortó el camino.
Pasa al menos un día completo, y si puedes, quédate hasta la noche para ver si hay resplandor.
El Mauna Kea y las estrellas
El Mauna Kea mide unos 4.207 metros, según Wikipedia, y en su cumbre hay algunos de los observatorios astronómicos más importantes del mundo, por el cielo limpio y oscuro. Es además una montaña sagrada para los hawaianos. Subir a la cumbre exige un vehículo con tracción en las cuatro ruedas, y muchas empresas de alquiler no permiten llevar sus autos; por eso la mayoría va con un tour, que incluye abrigo y observación de estrellas. A esa altura hay poco oxígeno: no se recomienda subir con niños pequeños, embarazadas o problemas de corazón, ni bucear el día anterior. El centro de visitantes, a media altura, ya tiene buenas vistas y un cielo muy oscuro para mirar estrellas.
Playas de Big Island
- Arena negra en Punaluu. Una playa de arena volcánica negra en el sur, donde las tortugas marinas suelen descansar en la orilla. Míralas desde lejos: están protegidas.
- La costa de Kohala. En el noroeste, con las playas de arena blanca y los resorts más conocidos de la isla, agua tranquila y buen snorkel.
- Bahías para snorkel en Kona. Con peces de colores y, a veces, delfines y tortugas.
Como en todo Hawái, respeta las banderas y báñate donde haya salvavidas: las corrientes pueden ser fuertes.
Kona: el lado soleado
Kona, en la costa oeste, es la zona más soleada y la que concentra hoteles, restaurantes y excursiones. Tiene un paseo frente al mar, y en las colinas cercanas se cultiva el famoso café de Kona: varias fincas ofrecen visitas y degustaciones. Desde aquí salen los tours nocturnos de snorkel para ver mantarrayas gigantes, que se acercan atraídas por las luces, una de las experiencias más recordadas de la isla.
Hilo y el lado verde
Hilo, en la costa este, es más lluviosa, verde y tranquila. Es un pueblo con mercado de frutas, jardines y cascadas cerca, como las de Rainbow Falls, que se ven a pocos pasos del estacionamiento. Hilo queda más cerca del Parque Nacional de los Volcanes que Kona, así que dormir aquí una o dos noches ahorra manejo. Al norte, el valle de Waipio es uno de los paisajes más famosos de la isla; el acceso al fondo del valle tiene restricciones, así que la mayoría lo ve desde el mirador.
Cómo llegar y moverse
La isla tiene dos aeropuertos: Kona, en el oeste, y Hilo, en el este. Hay vuelos desde Honolulu y otras islas, y Kona recibe vuelos directos desde la costa oeste de Estados Unidos. Desde Latinoamérica casi siempre hay que hacer escala en la costa oeste o en Honolulu; los detalles están en cómo llegar a Hawái. Una buena idea es llegar por un aeropuerto y salir por el otro. Para moverse, el auto es indispensable: lee rentar auto en Estados Unidos.
¿Dónde alojarse?
Lo más práctico es dividir la estadía: unas noches en Kona o en la costa de Kohala, para playa y sol, y una o dos en Hilo o en el pueblo de Volcano, junto al parque nacional, para ver los volcanes sin manejar horas de ida y vuelta. Volcano tiene cabañas y casas entre el bosque, con noches frescas. Si te quedas solo en Kona, el parque de los volcanes queda a unas dos horas y media.
Big Island en 5 días
Día 1: llegada a Kona, playa y atardecer. Día 2: snorkel por la mañana, finca de café y, por la noche, tour de mantarrayas. Día 3: ruta por el sur, con la playa de arena negra de Punaluu, hasta Volcano. Día 4: día completo en el Parque Nacional de los Volcanes y resplandor de noche si hay erupción. Día 5: Hilo, cascadas y vuelta por el norte o tour al Mauna Kea. Si combinas con otra isla, mira qué hacer en Maui o qué hacer en Kauai.
Qué llevar a Big Island
La gran sorpresa para muchos viajeros es el frío. En la playa de Kona puedes estar en traje de baño y, unas horas después, en el pueblo de Volcano o en el Mauna Kea, necesitar chaqueta, pantalón largo y hasta gorro. Lleva capas de ropa, un impermeable liviano para el lado de Hilo, calzado cerrado para caminar sobre lava, que es filosa, y sandalias para la playa. Suma protector solar que no dañe los corales, una linterna para ver el resplandor de noche y agua de sobra para los días en el parque.
Cuándo ir y cuánto cuesta
Big Island se visita todo el año. El lado de Kona es seco y soleado casi siempre, y el de Hilo, lluvioso en cualquier mes. En invierno es temporada de ballenas y el Mauna Kea puede tener nieve. Las temporadas con más gente y precios más altos son las vacaciones de invierno y el verano. El presupuesto del viaje, en cuánto cuesta viajar a Hawái, y el clima mes a mes, en la mejor época para viajar a Hawái.
Preguntas frecuentes
¿Qué hacer en Big Island?
Visitar el Parque Nacional de los Volcanes, subir al Mauna Kea, ver tortugas en la playa de arena negra, hacer snorkel en Kona y nadar de noche con mantarrayas.
¿Se puede ver lava en Big Island?
Depende de la actividad del Kilauea. Desde 2020 tiene erupciones intermitentes, según el NPS; revisa la web del parque antes de ir.
¿Cuánto cuesta entrar al Parque Nacional de los Volcanes?
30 dólares por auto, con validez de siete días, según el NPS. Los extranjeros no pagan recargo.
¿A qué aeropuerto conviene llegar en Big Island?
A Kona si buscas playa y sol; a Hilo si vas sobre todo por los volcanes. Lo ideal es llegar por uno y salir por el otro.
¿Cuántos días se necesitan en Big Island?
Al menos cinco, por las distancias entre un lado y otro de la isla.
¿Se puede subir al Mauna Kea en auto de alquiler?
La cumbre exige tracción en las cuatro ruedas y muchas empresas no lo permiten; lo habitual es ir en tour.
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