La propina en Estados Unidos no es un gesto: es parte del sueldo. El salario mínimo federal para un mesero que recibe propinas es de 2,13 dólares por hora, y aunque estados como Florida o California pagan bastante más, la costumbre sigue siendo que el cliente completa el ingreso del que lo atiende. Por eso el 15 % que en tu país sería generoso aquí se lee como una queja, y por eso la pantalla del café te ofrece 20, 25 y 30 % por un vaso que te sirvieron en el mostrador. Esta guía explica cuánto dejar en cada situación en 2026, cómo se paga con tarjeta, cuándo no se deja nada y qué cambió con la ley de «sin impuestos a las propinas». Actualizada el 7 de septiembre de 2026.
La respuesta corta
- Restaurante con servicio a la mesa: 18 a 20 % sobre el subtotal, antes de impuestos. 20 % es lo normal en 2026; 15 % se entiende como servicio malo.
- Bar: 1 a 2 dólares por trago o 15 a 20 % de la cuenta.
- Uber, Lyft y taxi: 10 a 15 %, se agrega en la app después del viaje. Un dólar o dos por maleta si te ayudan.
- Hotel: 3 a 5 dólares por noche para la limpieza, dejados cada día en la habitación; 1 a 2 por maleta al botones; 2 a 5 al valet cuando trae el auto.
- Mostrador, cafés y comida rápida: nada o un dólar. La pantalla pide 20 %; puedes tocar «No tip» sin problema.
- Tours y guías: 5 a 10 dólares por persona en medio día, 10 a 20 en día completo.
Por qué se deja tanto
En la mayoría de los estados, los restaurantes pueden pagar a sus meseros menos que el salario mínimo general con la condición de que las propinas completen la diferencia. El piso federal es 2,13 dólares por hora desde 1991. Florida paga 3,02 dólares menos que su mínimo general a los trabajadores con propina; Nueva York, Illinois y Nevada tienen esquemas parecidos, y California es la excepción: paga el mínimo completo de 16,90 dólares y aun así se deja 18 a 20 %. En la práctica, el mesero que te atendió en Miami vive de lo que le dejan las mesas, y el porcentaje se reparte en muchos locales con los ayudantes y el bar. Ese contexto explica lo que a un visitante le suena excesivo: no estás premiando, estás pagando la parte del servicio que el menú no incluye.
Cómo se paga la propina con tarjeta
En un restaurante, el mesero trae la cuenta, te llevas la tarjeta y vuelve con dos recibos. En el que dice «Merchant copy» hay tres líneas: Tip (escribes el monto de la propina), Total (sumas y escribes el total) y la firma. Ese recibo se queda en la mesa; el «Customer copy» es el tuyo. El cargo que verás en la tarjeta días después será el total con propina; es normal que al principio aparezca solo el monto sin propina o una preautorización del 20 % más. Cada vez más restaurantes traen una terminal a la mesa con botones de porcentaje: elige o toca «Custom» para escribir tu monto. Si pagas en efectivo, dejas el dinero en la carpeta de la cuenta.
Dos detalles que ahorran dinero. Primero, el porcentaje se calcula sobre el subtotal antes de impuestos: en una cuenta de 100 dólares con 9 de impuesto, el 20 % son 20, no 21,80. Segundo, revisa si la cuenta ya trae una línea de «Service charge» o «Gratuity»: en grupos de seis o más casi siempre agregan 18 a 20 % automático, y en Miami Beach, la zona de Ocean Drive y muchos restaurantes turísticos de Orlando y Las Vegas lo agregan a todas las mesas. Si ya está incluido, no se deja nada más, aunque el recibo tenga la línea «Additional tip» en blanco.
Cuánto dejar en cada situación
| Situación | Cuánto | Cómo |
|---|---|---|
| Restaurante con mesero | 18 a 20 % del subtotal | Línea «Tip» del recibo o terminal |
| Buffet | 10 % | Por retirar platos y traer bebidas |
| Bar | 1 a 2 USD por trago, o 15 a 20 % | Al cerrar la cuenta («close the tab») |
| Café, comida rápida, food truck | 0 a 1 USD | «No tip» es aceptable |
| Delivery (Uber Eats, DoorDash) | 15 a 20 %, mínimo 3 USD | En la app; la «delivery fee» no es propina |
| Uber, Lyft, taxi | 10 a 15 % | En la app al calificar; efectivo en taxi |
| Limpieza del hotel | 3 a 5 USD por noche | Efectivo sobre la almohada o el escritorio, cada día |
| Botones | 1 a 2 USD por maleta | Efectivo al entregar |
| Valet parking | 2 a 5 USD | Al recibir el auto |
| Conserje | 5 a 20 USD | Solo si consiguió algo difícil |
| Guía de tour | 5 a 10 USD por persona (medio día) | Efectivo al final |
| Peluquería, spa, masaje | 15 a 20 % | Al pagar |
| Traslado en shuttle compartido | 2 a 5 USD | Efectivo al chofer |
Cuándo no se deja propina
No se deja en supermercados, tiendas, farmacias, gasolineras, cines, aerolíneas ni en la recepción del hotel. Tampoco en las cajas de autoservicio aunque la pantalla lo pida (los self-checkout de algunas cadenas lo hacen, y es una de las razones de la «fatiga de propinas» de la que hablan los medios en 2026). En un Airbnb no se deja propina; la tarifa de limpieza ya va en el precio. En comida para llevar («to go») en un restaurante, cero o un dólar. Y si el servicio fue realmente malo, dejar 10 % y decir por qué es más útil que no dejar nada, porque el mesero puede pensar que olvidaste la línea.
La pantalla que pide 30 %
Desde 2023 los terminales de pago giratorios se volvieron la norma en cafés, heladerías y mostradores, con tres botones que suelen empezar en 18 o 20 % y llegar a 30. Una encuesta de Popmenu en 2026 encontró que el 78 % de los estadounidenses considera excesivas las prácticas actuales y el 59 % se siente presionado al ver los porcentajes en pantalla. La regla es simple: en un mostrador donde tú pediste, pagaste y recogiste, tocar «No tip» o «Custom» y poner un dólar es lo que hacen los locales. Los porcentajes altos son para servicio a la mesa. Algunos restaurantes, como Dirt Candy en Nueva York, eliminaron la propina y suben los precios entre 20 y 23 % para pagar salarios fijos: si el menú dice «no tipping» o «service included», no dejes nada.
Qué cambió con la ley de propinas en 2026
La ley fiscal aprobada en julio de 2025 (la que la prensa llama «No Tax on Tips») permite a los trabajadores deducir hasta 25.000 dólares anuales de propinas de su impuesto federal entre 2025 y 2028, y en abril de 2026 el IRS publicó la lista de 71 ocupaciones que califican: meseros, bartenders, peluqueros, taxistas, botones, guías. Para ti como cliente cambia una cosa: solo cuentan las propinas voluntarias; los cargos de servicio automáticos no. Por eso muchos restaurantes que agregaban 18 % fijo volvieron a dejar la línea de propina en blanco, y por eso el personal prefiere una propina escrita por ti a un cargo incluido.
Presupuesto: cuánto suma en un viaje
En un viaje de una semana para dos personas, con una cena en restaurante al día (unos 80 dólares de subtotal), tres Uber diarios, hotel con limpieza y dos tours, las propinas suman entre 180 y 230 dólares. Conviene tenerlo en el presupuesto desde el principio y llevar billetes de 1 y 5 dólares para hotel, valet y guías; los cajeros solo entregan de 20. El desglose de precios por ciudad está en cuánto cuesta viajar a Miami, Orlando, Nueva York y Las Vegas, y lo que necesitas antes de entrar al país, en requisitos de entrada a Estados Unidos.
Preguntas frecuentes
¿Las propinas en Estados Unidos son obligatorias?
Legalmente no, salvo que aparezcan como «service charge» o «gratuity» en la cuenta, que sí son obligatorias. En la práctica, en un restaurante con mesero se espera 18 a 20 % y no dejarla se toma como una ofensa, porque el mesero cobra un salario base muy bajo.
¿Cuánto se deja de propina en restaurantes en Estados Unidos?
Entre 18 y 20 % del subtotal antes de impuestos. 15 % se considera bajo en 2026; 22 a 25 % es para un servicio excelente.
¿Se deja propina en Uber en Estados Unidos?
Sí, se espera entre 10 y 15 %, y se agrega en la app después de calificar el viaje. Si el conductor cargó las maletas, uno o dos dólares más.
¿Cuánto se deja de propina en los hoteles?
3 a 5 dólares por noche para la limpieza, dejados cada día en efectivo dentro de la habitación; 1 a 2 dólares por maleta al botones; 2 a 5 al valet al recibir el auto. Al recepcionista no se le deja.
¿Se deja propina si la cuenta ya tiene «service charge»?
No. Un cargo de servicio del 18 o 20 % ya es la propina, aunque el recibo traiga una línea de propina adicional en blanco. Es frecuente en grupos de seis o más, en Miami Beach y en zonas turísticas de Orlando y Las Vegas.
¿Cómo se pagan las propinas con tarjeta?
En el recibo del comerciante escribes el monto en la línea «Tip», sumas y escribes el «Total» y firmas. En terminales portátiles eliges un porcentaje o «Custom». El cargo final en tu tarjeta incluirá la propina unos días después.
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