Para un viaje de una o dos semanas a Estados Unidos la respuesta práctica es llevar entre 200 y 400 dólares en efectivo por persona y pagar todo lo demás con tarjeta. Ese efectivo no es para las compras grandes: es para las propinas de 2 a 5 dólares al maletero y al valet, para el taxi que «tiene el datáfono malo», para el puesto de fruta de un mercado y para la máquina de la lavandería. El resto se paga con plástico, el café de 4,50 dólares y la cuenta del hotel por igual, y en bastantes locales de Nueva York y California ya ni aceptan billetes. Las dos trampas que más dinero le cuestan al viajero latinoamericano son la conversión dinámica de moneda, esa pantalla que pregunta si quieres pagar en pesos y agrega entre 3 % y 7 % (hasta 12 % en los casos peores), y los cajeros automáticos, que en 2026 cobran un recargo promedio de 3,22 dólares por operación antes de que tu banco cobre lo suyo. Llevar más de 10.000 dólares no está prohibido: está obligado a declararse, y quien no lo declara puede perder el total en el mostrador. Actualizada el 7 de septiembre de 2026.
La respuesta corta
- 200 a 400 dólares en efectivo por persona para 7 a 14 días, en billetes de 1, 5, 10 y 20. Nada de billetes de 100 para propinas.
- El 80 % o más del gasto lo vas a pagar con tarjeta de crédito. Lleva dos tarjetas de bancos distintos y guárdalas separadas.
- Cuando la pantalla pregunte si quieres pagar en tu moneda, di no: paga siempre en dólares. Ese «sí» cuesta entre 3 % y 7 % extra.
- Un retiro en cajero fuera de red cuesta en promedio 4,86 dólares en total (3,22 del dueño del cajero más 1,64 de tu banco), según la encuesta de Bankrate de 2026. Retira mucho y pocas veces.
- La gasolinera puede congelar hasta 175 dólares de tu saldo y el hotel entre 50 y 200 dólares por noche. Con tarjeta de débito eso te deja sin plata disponible varios días.
Cuánto dinero llevar a Estados Unidos y cómo repartirlo
El error clásico es llevar 1.500 dólares en efectivo escondidos en el equipaje y no tocarlos, o gastarlos mal. Estados Unidos es un país de tarjeta. Un viaje típico de una pareja a Miami u Orlando gasta el hotel, el auto, las entradas de los parques y casi todos los restaurantes con crédito, y el efectivo se va en cosas de 2 a 20 dólares. Con 300 dólares en billetes chicos, una pareja cubre diez días de propinas, dos o tres taxis y algún puesto de comida sin volver a un cajero.
Reparto que funciona para 10 días en pareja: 120 dólares en billetes de 1 y 5 para propinas del día a día (mucama 3 a 5 dólares por noche, maletero 2 dólares por bulto, barman 1 a 2 dólares por trago), 100 dólares en billetes de 20 para taxis y mercados, y 80 dólares de reserva para una emergencia sin señal ni datáfono. Si vas a un destino donde el valet parking es obligatorio, como los hoteles de South Beach o el Strip de Las Vegas, suma 5 dólares por cada vez que pidas el auto. Los detalles de cuánto se deja en cada situación están en nuestra guía de propinas en Estados Unidos.
Cambiar pesos, soles o colones a dólares conviene hacerlo en tu país antes de salir. La casa de cambio del aeropuerto estadounidense es la peor tasa que vas a ver en todo el viaje, y en muchos aeropuertos ni hay: en el lado de llegadas internacionales encuentras cajeros, no cambio. Si llegas sin un solo dólar, el primer retiro en cajero te sale más barato que cualquier ventanilla de cambio del aeropuerto.
Es mejor llevar efectivo o tarjeta a Estados Unidos: dónde gana cada uno
El efectivo gana en cinco lugares concretos: propinas en mano, taxis de calle y algún Uber en zonas sin cobertura, food trucks y mercados hispanos, lavanderías de monedas, y las cajas de parqueo antiguas de ciudades como Chicago. El plástico gana en todo lo demás, y no solo por comodidad: la tarjeta de crédito te da el derecho a disputar un cargo, algo que con efectivo no existe. Si el rent a car te cobra 180 dólares de peajes que no usaste, con tarjeta reclamas; con efectivo, no.
Hay un punto que sorprende a quien viaja por primera vez: cada vez más negocios son cashless y no aceptan billetes por política. Cafeterías, museos, estadios y buena parte de los food halls de Nueva York cobran solo con tarjeta o con el celular. En algunos casos hay una máquina que convierte tu efectivo en una tarjeta prepaga en la puerta, lo que suma un paso más al trámite. La conclusión práctica: quedarte sin efectivo en Estados Unidos es un problema menor, quedarte sin tarjeta funcionando es un problema grande.
El «hold» de las gasolineras y los hoteles
Esto es lo que nadie te cuenta antes de viajar. Cuando pasas la tarjeta en la bomba de una gasolinera, el surtidor no sabe cuánto vas a cargar, así que pide una preautorización. Desde el cambio de política de Visa y Mastercard en 2022, ese bloqueo puede llegar a 175 dólares, aunque cargues 40. El monto real se cobra después, pero el bloqueo puede tardar de unas horas a cuatro días en soltarse, y con tarjeta de débito eso significa 175 dólares que no puedes usar. Solución: paga adentro con el cajero y dile el monto exacto, o usa tarjeta de crédito, donde el bloqueo consume cupo y no tu saldo. Si quieres ubicar estaciones antes de manejar, tenemos un directorio de gasolineras en Estados Unidos.
El hotel hace lo mismo con los incidentals: bloquea entre 50 y 200 dólares por noche para cubrir minibar, llamadas o daños, y algunos hoteles de resort suben a 100 o 500 dólares. Ese bloqueo se libera al hacer el check out, pero el banco emisor tarda 3 a 7 días hábiles en devolverte el saldo disponible, y con bancos extranjeros puede irse a dos semanas. Es la razón por la que una familia con 900 dólares en la tarjeta de débito llega al cuarto día del viaje sin poder pagar la cena: no gastó ese dinero, lo tiene congelado en tres hoteles y dos gasolineras.
Comisión por pagar con tarjeta en Estados Unidos: lo que cobra tu banco
Aquí no hay una cifra única porque depende del banco y del plan de la tarjeta, y esto conviene confirmarlo en el tarifario de tu banco antes de salir. Los rangos que se ven en la región en 2026:
| País | Comisión típica por compra en dólares |
|---|---|
| Chile | Entre 0 % y 3,5 % según el plan; varias tarjetas de crédito bancarias no cobran cargo por compra internacional, otras cobran alrededor de 2,5 % |
| Colombia | Alrededor de 2,9 % en varios bancos grandes, más el 0,45 % que aplica la franquicia en algunos casos |
| México | Comisión por retiro en el extranjero en monto fijo en dólares más IVA, y un diferencial sobre el tipo de cambio en compras |
| Perú y Argentina | Consultar tarifario: el costo relevante suele ser el tipo de cambio aplicado y los impuestos locales, no una comisión visible en el resumen |
Llama a tu banco y pregunta tres cosas concretas: cuánto cobra por compra en moneda extranjera, cuánto por retiro en cajero fuera del país, y qué tipo de cambio usa (el del día de la compra o el del día de la liquidación). La diferencia entre la mejor y la peor tarjeta de tu billetera puede ser de 4 % del gasto total del viaje. En un viaje de 3.000 dólares eso son 120 dólares que decides con una llamada.
Retirar dinero en cajero en Estados Unidos: la comisión sobre la comisión
El cajero cobra su recargo y tu banco cobra el suyo. En 2026 el recargo promedio del dueño del cajero llegó a 3,22 dólares, el más alto en 26 años según la encuesta de Bankrate, y el cargo promedio del banco propio subió a 1,64 dólares: total 4,86 dólares por operación. En los cajeros de tiendas de conveniencia es peor. En un cajero dentro de un CVS el recargo suele mostrarse en 3,00 dólares, y en algunos de Walgreens llega a 6,95 dólares. A eso súmale que tu banco latinoamericano cobra su propia comisión por retiro internacional, muchas veces entre 3 y 6 dólares fijos más un porcentaje.
Tres reglas que ahorran dinero de verdad. Primera: retira en cajeros de bancos grandes con sucursal (Chase, Bank of America, Wells Fargo, PNC) y no en cajeros independientes de hoteles, casinos o tiendas de 24 horas, donde el recargo es el más alto del país. Segunda: retira una vez 400 dólares en vez de cuatro veces 100, porque la comisión es por operación. Tercera: cuando el cajero pregunte si aceptas su tipo de cambio o su «conversion rate», rechaza y deja que convierta tu banco. Ese botón es la misma trampa de la que hablamos en el punto siguiente.
La pantalla que pregunta «¿quiere pagar en pesos?»
Se llama conversión dinámica de moneda y es un negocio del comercio y su procesador de pagos, no un favor al turista. Funciona así: pagas 100 dólares en una tienda de Orlando y el datáfono te ofrece cobrarte 1.850 pesos «para que sepas cuánto es». El tipo de cambio que usan lleva un margen del 3 % al 7 % sobre el mayorista, y en implementaciones poco transparentes se han documentado márgenes del 12 % al 18 %. Las reglas de Visa y Mastercard exigen que elijas activamente, así que la decisión es tuya: presiona la opción en dólares (USD) y punto.
El mismo botón aparece en cajeros, en la caja del hotel, en el mostrador del rent a car y en algunas tiendas online con precios en tu moneda. Si el cajero de un restaurante ya imprimió el voucher en pesos, puedes pedir que lo anule y lo pase en dólares. Esto no siempre te lo van a hacer con gusto, pero es tu derecho.
Tarjetas prepagas y cuentas multimoneda: qué funciona desde América Latina
En internet vas a leer que la solución es Wise o Revolut. Ojo con eso: en 2026 Revolut solo opera en Brasil dentro de América Latina, y Wise envía tarjeta física únicamente a Brasil, aunque su cuenta multimoneda sí esté disponible en varios países de la región. Para un chileno, un colombiano o un mexicano, la recomendación de «abre una Wise y listo» no aplica sin más trámite. Verifica en el sitio de cada servicio si emite tarjeta a tu país antes de contarla en tu plan.
Lo que sí funciona en la región son las tarjetas prepagas en dólares de bancos y fintech locales (cuentas en dólares con tarjeta internacional, tarjetas virtuales en dólares en Colombia y México, prepagas de casas de cambio en Chile y Perú). La ventaja real de una prepaga es que si te la clonan pierdes solo el saldo cargado, y que fijas el tipo de cambio el día que la recargas. La desventaja: muchos hoteles y rent a car no aceptan prepaga ni débito como garantía, o exigen un depósito en efectivo. Para hoteles y auto lleva siempre una tarjeta de crédito verdadera a nombre del titular.
Si te bloquean la tarjeta en medio del viaje
Es habitual y casi siempre es el sistema antifraude de tu propio banco viendo un cargo en Las Vegas a las tres de la mañana. Prevención: avisa el viaje por la app antes de salir (muchos bancos ya no lo piden, pero cuando existe la opción, úsala), activa las notificaciones por compra y verifica que tu banco tenga tu número de celular con roaming o que puedas contactarlo por chat de la app con wifi. Anota el número de atención internacional de tu banco en papel, no solo en el celular que te pueden robar.
Si igual te bloquean: entra a la app, revisa si hay un aviso de «transacción sospechosa» para confirmarla, y si no, escribe por el chat, que suele ser más rápido que el teléfono. Mientras se resuelve, usa la segunda tarjeta, y por eso hay que llevar dos de bancos distintos. Si pierdes la billetera completa, la guía de emergencias durante tu viaje a Estados Unidos tiene los pasos y a quién llamar, y si además desapareció el pasaporte, revisa qué hacer si pierdes el pasaporte.
El límite de 10.000 dólares y qué te va a preguntar migración
Dos cosas distintas que la gente confunde. La primera es la declaración de dinero: puedes entrar o salir de Estados Unidos con cualquier cantidad, pero si llevas más de 10.000 dólares en efectivo o instrumentos monetarios (billetes de cualquier moneda, cheques de viajero, giros, cheques al portador) tienes que reportarlo con el formulario FinCEN 105, que se puede llenar en línea antes de volar o pedirlo al oficial de CBP. El límite es por grupo familiar que viaja junto, no por persona: si tres personas de una familia llevan 4.000 dólares cada una, el total son 12.000 y hay que declarar. No declarar, incluso sin intención, autoriza a CBP a incautar el monto completo en el momento, y recuperarlo es un pleito. Lo que se declara en general al entrar está en nuestra guía de qué declarar en la aduana de Estados Unidos.
La segunda es la solvencia. CBP dice de forma explícita que no existe un monto mínimo exigido para entrar como turista, pero sí debes poder demostrar que puedes pagar tu estadía con efectivo, tarjetas o reservas ya pagadas. En la práctica, el oficial rara vez pide un número: pregunta cuántos días te quedas, dónde te alojas y quién paga. Llegar con el hotel pagado, el pasaje de regreso impreso y una tarjeta de crédito responde esas tres preguntas mejor que un fajo de billetes. Los requisitos completos de ingreso están en requisitos de entrada a Estados Unidos y el control de tu plazo de estadía en la guía del I-94.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dinero llevar a Estados Unidos para 10 días?
Entre 200 y 400 dólares en efectivo por persona, más tarjeta de crédito para el resto. El presupuesto total depende de la ciudad: en Nueva York se gasta bastante más por día que en Houston o San Antonio, pero el efectivo que necesitas en la mano es casi el mismo.
¿Es mejor llevar efectivo o tarjeta a Estados Unidos?
Tarjeta para el 80 % o más del gasto, efectivo solo para propinas, taxis, mercados y máquinas. Muchos negocios de Nueva York y California ya no aceptan billetes, y la tarjeta de crédito te permite disputar cargos indebidos, algo imposible con efectivo.
¿Cuánto efectivo puedo llevar a Estados Unidos sin declarar?
Hasta 10.000 dólares por persona o grupo familiar que viaja junto, contando monedas, billetes de cualquier país, cheques de viajero e instrumentos al portador. Sobre esa cifra hay que presentar el formulario FinCEN 105, y no declararlo puede costarte la incautación del total.
¿Cuánto es la comisión por pagar con tarjeta en Estados Unidos?
El comercio no te cobra nada por pagar con tarjeta: el cargo lo pone tu banco, entre 0 % y 3,5 % según el plan y el país en 2026. Lo que sí puede costarte hasta 7 % extra es aceptar que el datáfono te cobre en tu moneda en lugar de dólares.
¿Cuánto cobran por retirar dinero en un cajero en Estados Unidos?
El promedio total de un retiro fuera de red fue de 4,86 dólares en 2026, con recargos de 3,00 dólares en cajeros de CVS y hasta 6,95 dólares en algunos de Walgreens, más lo que cobre tu banco de origen. Retira montos grandes en cajeros de bancos con sucursal y no en los de hoteles o casinos.
¿Por qué la gasolinera me bloqueó 175 dólares si cargué 40?
Porque el surtidor pide una preautorización antes de saber cuánto vas a cargar, y desde 2022 el tope permitido por Visa y Mastercard es de 175 dólares. Se libera en unas horas o hasta cuatro días; para evitarlo, paga adentro con el cajero por el monto exacto o usa tarjeta de crédito en vez de débito.
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