En el metro de Washington el torniquete cobra dos veces: cuando entras y cuando sales, porque el precio depende de la distancia. Por eso la tarjeta SmarTrip, o la tarjeta de crédito con la que pagues, tiene que tener saldo suficiente para el viaje completo, y si no, la salida no se abre hasta que cargues la diferencia en una máquina. Saber esto te ahorra el momento incómodo frente a la barrera. Esta guía explica cómo funciona la tarjeta SmarTrip de Washington: cuánto cuesta, dónde se compra, cómo cargarla, cómo consultar el saldo, si conviene usarla en el celular o pagar directo con tu tarjeta bancaria, y qué pase te sirve como turista. Actualizada el 27 de octubre de 2026.
La respuesta corta
- Qué es. La tarjeta recargable del metro y los buses de Washington, que maneja la autoridad de transporte WMATA.
- Cuánto cuesta. La tarjeta física nueva tiene un cargo de 2 dólares, igual que la digital en el celular, según WMATA.
- Consultar saldo. Acercándola a una máquina expendedora de cualquier estación o en tu cuenta de la app SmarTrip.
- Alternativa. Puedes pagar acercando tu tarjeta de crédito o débito sin contacto al torniquete.
Cómo funciona el pago en el metro de Washington
El metro, Metrorail, cobra según la distancia y la hora. Según la tabla de WMATA, en días de semana de 5:00 a 21:30 el viaje cuesta entre 2,25 y 6,75 dólares; después de las 21:30 y los fines de semana, entre 2,25 y 2,50. El bus, Metrobus, cuesta 2,25 dólares.
Por eso hay que tocar dos veces en el tren: al entrar, el sistema registra la estación, y al salir calcula y descuenta la tarifa. En el bus se toca solo al subir. Si al salir no te alcanza el saldo, usa la máquina de ajuste de tarifa junto a los torniquetes de salida para cargar lo que falta.
Dónde comprar la tarjeta SmarTrip
- En las máquinas de cualquier estación de metro. Según WMATA, la tarjeta física nueva tiene un cargo de 2 dólares, más el saldo o el pase que cargues. Aceptan efectivo y tarjeta.
- En tiendas y comercios asociados de la región.
- En línea, con envío por correo, útil solo si la pides con tiempo antes del viaje.
- En el celular. Puedes crear una SmarTrip digital en la billetera del teléfono, también con un cargo de 2 dólares, o pasar una tarjeta física existente al celular. Según WMATA, lo que cargas en la billetera del celular está disponible al instante.
Cómo cargar saldo o un pase
Puedes cargar valor almacenado, es decir, dinero que se descuenta viaje a viaje, o un pase de viajes ilimitados:
- En las máquinas de las estaciones, con efectivo o tarjeta.
- En la app SmarTrip o en la web. El valor almacenado se puede cargar incluso sin cuenta; los pases, en cambio, solo se cargan en una tarjeta registrada en tu cuenta. En una tarjeta física, la recarga en línea puede tardar hasta una hora en estar disponible.
- Recarga automática. Si registras la tarjeta, puedes activar que se cargue sola cuando el saldo baja. Útil para residentes; para un viaje corto, no hace falta.
Cómo consultar el saldo de la SmarTrip
- En una máquina expendedora. Acerca la tarjeta al lector de cualquier máquina de la estación y la pantalla muestra el saldo y los pases cargados.
- En la app o en tu cuenta de SmarTrip. Si la tarjeta está registrada, ves el saldo, los pases y el historial de viajes.
- En la billetera del celular. Si usas la SmarTrip digital, el saldo aparece en la tarjeta dentro de la billetera.
- En el torniquete. Al pasar, la pantalla del torniquete muestra el saldo restante.
Registrar la tarjeta en tu cuenta tiene otra ventaja, según WMATA: protege el saldo si la pierdes, porque se puede transferir a una tarjeta nueva.
SmarTrip o tarjeta de crédito: qué conviene al turista
Hoy puedes entrar al metro acercando directamente tu tarjeta de crédito o débito sin contacto, o el celular con la billetera digital, sin comprar SmarTrip. Para el turista, eso simplifica mucho. Algunas consideraciones:
- Tu banco puede cobrar comisión por cada compra en el extranjero. Si cada viaje de 2 o 3 dólares te genera un cargo, conviene la SmarTrip con saldo cargado de una sola vez.
- Usa siempre la misma tarjeta al entrar y al salir. Si entras con una y sales con otra, el sistema no reconoce el viaje.
- Los pases ilimitados se cargan en SmarTrip, no en la tarjeta bancaria.
- Si viajan varias personas, cada una necesita su propia tarjeta o medio de pago: no se puede pasar dos veces con la misma.
¿Conviene el pase de uno o tres días?
El pase ilimitado de un día cuesta 13,50 dólares y el de tres días, 33,75, según la tienda SmarTrip, más el cargo de la tarjeta si la compras nueva. ¿Vale la pena? Depende de dónde duermas:
- Si te quedas cerca del National Mall, caminarás mucho y quizás hagas dos o tres viajes al día. Pagar por viaje suele salir más barato que el pase.
- Si duermes en Virginia o Maryland, o vas a Arlington, Georgetown y el zoológico el mismo día, el pase empieza a convenir.
- Desde el aeropuerto Dulles, el viaje largo en la línea plateada está cerca del máximo de la tarifa. Lo explica la guía del aeropuerto Dulles.
Paso a paso para tu primer viaje
- Elige cómo pagar. Tarjeta bancaria sin contacto, SmarTrip en el celular o SmarTrip física.
- Si compras la física, busca la máquina expendedora en el vestíbulo de la estación, elige comprar tarjeta, carga un saldo que cubra varios viajes y paga.
- Entra. Acerca la tarjeta o el celular al círculo del torniquete hasta que se abra.
- Busca el andén correcto. Las líneas tienen colores: roja, naranja, plateada, azul, amarilla y verde. Los carteles indican la estación final de cada dirección.
- Sal. Vuelve a acercar la misma tarjeta al torniquete de salida. La pantalla muestra cuánto se descontó y el saldo que queda.
Si algo falla, cada estación tiene una cabina con personal de WMATA que puede ayudarte.
Errores comunes con la SmarTrip
- Entrar con saldo justo. El saldo mínimo para entrar no siempre cubre un viaje largo en hora punta. Carga un poco más.
- Olvidar tocar al salir. En el tren, si no tocas al salir, no puedes pasar la barrera.
- Comprar dos tarjetas por la misma persona. Cada tarjeta nueva cobra los 2 dólares; conserva la tuya para el regreso o para otro viaje.
- Confundir el metro con otros trenes. Los trenes regionales MARC y VRE, y Amtrak, usan otros boletos.
Más para tu viaje a Washington
Cuánto se gasta en transporte, hotel y comida está en cuánto cuesta viajar a Washington, cómo llegar desde tu país en cómo llegar a Washington D. C. y qué ver en el itinerario de 3 días. Si también vas a Nueva York, la tarjeta equivalente allá es la OMNY.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta la tarjeta SmarTrip?
La tarjeta física nueva tiene un cargo de 2 dólares, más el saldo o pase que cargues. La digital en el celular, también 2 dólares, según WMATA.
¿Cómo consulto el saldo de mi SmarTrip?
Acercándola al lector de una máquina expendedora de cualquier estación, en tu cuenta de la app SmarTrip o, si es digital, en la billetera del celular.
¿Puedo pagar el metro de Washington con tarjeta de crédito?
Sí, acercando una tarjeta de crédito o débito sin contacto al torniquete. Usa la misma al entrar y al salir.
¿La SmarTrip sirve en los buses?
Sí, en Metrobus y en otros buses de la región. En el bus se toca solo al subir.
¿Cuánto cuesta el pase de un día del metro de Washington?
13,50 dólares de viajes ilimitados, según la tienda SmarTrip, más el cargo de la tarjeta si es nueva.
¿Qué hago si no me alcanza el saldo para salir?
Usa la máquina de ajuste de tarifa junto a los torniquetes de salida para cargar la diferencia.