En Washington puedes ver el avión de los hermanos Wright, el diamante Hope y un transbordador espacial sin pagar un dólar de entrada. El Smithsonian, el instituto de museos que fundó el Congreso con el legado de un científico inglés, James Smithson, administra 17 museos y el zoológico en el área de la capital, y todos son gratuitos. Lo que sí cambió en los últimos años es que varios piden un pase con horario, gratuito pero obligatorio, y quien llega sin él se queda afuera. Esta guía reúne los museos Smithsonian gratis en Washington: cuáles valen más la pena, cuáles piden pase, cómo reservarlo, horarios y cómo organizarlos para no perder tiempo. Actualizada el 27 de octubre de 2026.
La respuesta corta
- ¿Son gratis? Sí. Según el Smithsonian, la entrada es gratuita en todos sus museos, salvo el Cooper Hewitt, que está en Nueva York.
- Piden pase con horario. El Museo del Aire y el Espacio, el de Historia y Cultura Afroamericana y el Zoológico Nacional. El pase también es gratis.
- Horario. El del Aire y el Espacio abre todos los días de 10:00 a 17:30, y la mayoría tiene horarios parecidos.
- Los más visitados. Historia Natural, Aire y Espacio e Historia Estadounidense, los tres sobre el National Mall.
Cuántos museos Smithsonian hay en Washington
El Smithsonian habla de 17 museos y un zoológico en el área de Washington. La mayoría está sobre el National Mall, la gran explanada verde entre el Capitolio y el monumento a Washington, a pocos minutos a pie uno del otro. Otros quedan en el centro, como el de Arte Estadounidense, y dos están fuera: el centro Steven F. Udvar-Hazy, en Virginia, y el Zoológico Nacional, en el barrio de Woodley Park.
Un dato que confunde a muchos: la Galería Nacional de Arte y el Museo del Holocausto están en el Mall y son gratis, pero no son del Smithsonian. Funcionan aparte y tienen sus propias reglas de entrada.
El edificio rojo con torres, el Castillo del Smithsonian, de 1855, está cerrado por su primera gran renovación en más de 50 años. Se ve por fuera, pero no se puede entrar.
Los museos que más valen la pena
Museo Nacional de Historia Natural
El más popular con familias. Tiene el salón de los fósiles, con esqueletos de dinosaurios, el diamante Hope, un elefante africano en la rotonda de entrada y salas de océanos y mamíferos. No pide pase. Llega temprano, porque a media mañana se llena de grupos escolares.
Museo Nacional del Aire y el Espacio
Aviones históricos, cohetes, naves espaciales y la historia de la aviación desde los hermanos Wright. Según su web, abre todos los días de 10:00 a 17:30 y exige un pase con horario gratuito para todos los visitantes, de cualquier edad. Puedes reservar hasta nueve pases a la vez, y el pase no limita cuánto tiempo te quedas adentro. Algunas galerías siguen cerradas por obras, así que revisa qué está abierto antes de ir.
Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana
Uno de los museos más fuertes de la ciudad. El recorrido empieza bajo tierra, con la trata de esclavos, y sube hasta la música, el deporte y la cultura actual. Pide pase con horario para todos; según el museo, los pases del mismo día se liberan en línea a las 8:15. Calcula tres horas como mínimo.
Museo Nacional de Historia Estadounidense
Tiene la bandera original que inspiró el himno de Estados Unidos, objetos de presidentes y una sección de cultura popular. No pide pase. Buena opción para la tarde, cuando hay menos gente.
Centro Steven F. Udvar-Hazy
Es la sede grande del Museo del Aire y el Espacio, en dos hangares enormes en Chantilly, Virginia, cerca del aeropuerto Dulles. Ahí están el transbordador espacial Discovery, el avión espía SR-71 Blackbird y el Enola Gay. La entrada es gratis, pero el estacionamiento se paga. Si llegas o te vas por Dulles con tiempo, es un buen plan para ese día.
Otros museos del Smithsonian que suelen quedar afuera
- Museo Nacional del Indígena Americano. Arte e historia de los pueblos originarios de todo el continente, con secciones de América Latina. Es de los menos concurridos del Mall.
- Museo Hirshhorn. Arte moderno y contemporáneo, en un edificio redondo con jardín de esculturas.
- Museo Nacional de Arte Asiático. Las galerías Freer y Sackler, con arte de China, Japón, India y Medio Oriente.
- Museo Nacional de Arte Africano. Pequeño y tranquilo, detrás del Castillo.
- Museo de Arte Estadounidense y Galería Nacional de Retratos. Comparten un edificio en Penn Quarter, con los retratos oficiales de los presidentes y un patio techado para descansar.
- Museo Postal Nacional. Junto a Union Station, ideal si llegas en tren.
- Galería Renwick. Arte y artesanía, a una cuadra de la Casa Blanca.
Zoológico Nacional: gratis, con pase
El Zoológico Nacional también es del Smithsonian. Según su web, la entrada es gratis, pero todos los visitantes necesitan un pase de entrada, incluidos los bebés. El terreno abre de 8:00 a 16:00, con última entrada a las 15:00, y los edificios de animales de 9:00 a 15:30. El estacionamiento se paga, así que conviene ir en metro, línea roja, hasta Woodley Park o Cleveland Park, y caminar.
Cómo reservar los pases con horario
- Entra a la web oficial de cada museo. Cada uno reserva por su lado; no hay un pase único del Smithsonian.
- Elige día y horario de entrada. El horario indica cuándo entras, no cuándo debes salir.
- Reserva para todos. Los niños también necesitan pase en los museos que lo piden.
- Si no hay cupo, prueba la mañana del mismo día, cuando se liberan pases nuevos, o revisa si algún horario se libera más tarde.
Desconfía de páginas que cobren por estos pases. En los museos del Smithsonian son gratuitos; los únicos cargos de 1 dólar que vimos son los de la reserva del Monumento a Washington y el Museo del Holocausto, que no son del Smithsonian.
Cómo organizar los museos en tu viaje
Dos museos grandes por día es un buen límite. Más que eso se vuelve un recorrido a la carrera. Una forma de ordenarlos:
- Lado este del Mall. Aire y Espacio, Indígena Americano, Galería Nacional de Arte y Hirshhorn están juntos, cerca del Capitolio.
- Centro del Mall. Historia Natural e Historia Estadounidense quedan uno al lado del otro.
- Lado oeste. El de Historia Afroamericana está junto al monumento a Washington, así que combínalo con los memoriales.
Un recorrido completo, día por día, está en el itinerario de Washington en 3 días.
Museos de Washington con niños
Los que mejor funcionan con chicos son Historia Natural, por los dinosaurios y los animales disecados, el Aire y el Espacio y el Zoológico. Como son gratis, puedes entrar una hora y salir sin sentir que perdiste dinero, algo que en otras ciudades no pasa. Lleva comida: las cafeterías del Mall son caras y se llenan al mediodía. En verano, alterna el museo con el parque, y no al revés.
Consejos prácticos
- Control de seguridad. Todos los museos revisan bolsos en la entrada. Una mochila chica agiliza la fila.
- Cierres. El Smithsonian cierra el 25 de diciembre. Revisa también si hay salas cerradas por obras.
- Información en español. Pregunta en el mostrador de cada museo si tienen mapas o recorridos en español.
- Dónde dormir. Un hotel cerca del metro te deja en el Mall en minutos. Precios y zonas en cuánto cuesta viajar a Washington.
- Cuándo ir. En otoño e invierno, entre semana, los museos están mucho más tranquilos. Lo explica la mejor época para viajar a Washington.
Si es tu primer viaje, revisa también cómo llegar a Washington D. C. y la guía de Washington.
Preguntas frecuentes
¿Los museos Smithsonian son gratis?
Sí, todos los de Washington tienen entrada gratuita, igual que el Zoológico Nacional. Algunos piden un pase con horario, que también es gratis.
¿Cuántos museos Smithsonian hay en Washington D. C.?
El Smithsonian cuenta 17 museos y un zoológico en el área de Washington. La mayoría está sobre el National Mall.
¿Cuál es el museo más visitado de Washington?
Los de Historia Natural y del Aire y el Espacio suelen estar entre los más visitados. Los dos están sobre el National Mall.
¿Qué museos Smithsonian piden reserva?
El Museo del Aire y el Espacio, el de Historia y Cultura Afroamericana y el Zoológico Nacional piden un pase con horario gratuito.
¿Cuál es el horario de los museos Smithsonian?
El del Aire y el Espacio abre de 10:00 a 17:30 todos los días, y la mayoría tiene un horario similar. Revisa la web de cada museo.
¿Por qué se llama Smithsonian?
Por James Smithson, un científico inglés que dejó su fortuna a Estados Unidos para crear una institución dedicada al conocimiento.