Los troncos parecen recién cortados: corteza, anillos, nudos. Pero al tocarlos son piedra, y pesan como piedra. Hace unos 218 millones de años, en el Triásico, ríos de esta zona de Arizona arrastraron árboles caídos que quedaron enterrados en sedimentos con ceniza volcánica; el agua cargada de sílice fue reemplazando la madera hasta convertirla en cuarzo de colores. Hoy esos troncos están desparramados por el desierto de Petrified Forest National Park, junto a colinas rayadas de rojo y lila y a un tramo de la Ruta 66. Esta guía explica cuánto cuesta la entrada, cómo recorrer el parque en auto, qué paradas hacer, cuánto tiempo dedicarle y cómo llegar desde Phoenix o el Gran Cañón, con precios revisados el 12 de noviembre de 2026.
Precio y datos de entrada
- Vehículo particular. 25 dólares, válido 7 días.
- Moto. 20 dólares.
- A pie o en bicicleta. 15 dólares por persona.
- Pase anual del parque. 45 dólares.
- Pago. El parque no acepta efectivo, solo tarjeta.
- Apertura. Todo el año, salvo el Día de Acción de Gracias y Navidad.
No hace falta reserva y no se cobra el recargo de 100 dólares para extranjeros que se aplica desde 2026 en once parques nacionales, como el Gran Cañón. Si vas a recorrer varios parques del suroeste en un mismo viaje, compara con el pase anual America the Beautiful para no residentes, de 250 dólares: cubre este parque y exime el recargo en los otros.
¿Se puede recorrer en auto sin bajarse?
Sí, y es lo que hace la mayoría. Una carretera de unos 45 kilómetros cruza el parque de norte a sur y une sus dos entradas. La del norte está junto a la autopista I-40, en el centro de visitantes del Painted Desert; la del sur, sobre la carretera US-180, en el museo Rainbow Forest. Como el parque se atraviesa de punta a punta, lo práctico es entrar por un lado y salir por el otro, según hacia dónde sigas el viaje.
Sin detenerse, el recorrido toma menos de una hora. Con las paradas principales y un par de caminatas cortas, calcula entre tres y cuatro horas. Si te gusta la fotografía, el final de la tarde es el mejor momento para las colinas de colores, pero revisa la hora de cierre de las puertas, que cambia según la estación.
Las paradas que valen la pena, de norte a sur
Miradores del Painted Desert. Una serie de miradores sobre el desierto pintado, colinas de arcilla en franjas rojas, naranjas y grises que cambian de tono con la luz.
Painted Desert Inn. Un antiguo albergue de adobe, hoy museo y monumento histórico nacional. Sus interiores los diseñó Mary Colter y tiene murales del artista hopi Fred Kabotie.
Ruta 66. Petrified Forest es el único parque nacional que cruza la Ruta 66. En el punto donde pasaba la vieja carretera hay un Studebaker de 1932 oxidado como homenaje y una línea de postes de teléfono que marca el trazado.
Puerco Pueblo y Newspaper Rock. Restos de un poblado de los antiguos habitantes de la región, con petroglifos tallados en las rocas. En Newspaper Rock hay cientos de grabados que se ven con catalejos desde un mirador.
Blue Mesa. Un sendero de un kilómetro y medio en circuito que baja entre colinas de franjas azules y lilas, con troncos petrificados a la vista. Es la caminata más recomendada.
Agate Bridge y Jasper Forest. Un tronco de 30 metros que forma un puente natural, hoy apoyado sobre concreto, y un valle cubierto de fragmentos de madera de piedra.
Crystal Forest. Un circuito corto entre troncos partidos que muestran cristales de cuarzo en su interior.
Rainbow Forest y Giant Logs. Detrás del museo, un sendero corto pasa junto a los troncos más grandes del parque, entre ellos uno apodado Old Faithful.
No te lleves ni un pedacito
Llevarse madera petrificada del parque está prohibido y se multa. Además, es una mala idea por otra razón: el parque recibe cada año cartas y paquetes de visitantes que devuelven fragmentos que se llevaron, convencidos de que les trajeron mala suerte. Algunas de esas cartas se exhiben en el museo. Si quieres un recuerdo, las tiendas de los pueblos cercanos venden madera petrificada extraída legalmente de terrenos privados, desde piezas pequeñas hasta mesas enteras.
¿Qué tiene de especial este parque?
Además de la madera, Petrified Forest es uno de los mejores lugares del mundo para estudiar el Triásico. En sus capas se encontraron fósiles de los primeros dinosaurios y de reptiles gigantes parecidos a cocodrilos, que se exhiben en el museo Rainbow Forest. Fue declarado monumento nacional en 1906, para frenar el saqueo de troncos que hacían los viajeros del ferrocarril, y parque nacional en 1962. Es un parque poco concurrido comparado con el Gran Cañón, lo que permite caminar por los senderos casi solo, sobre todo en invierno.
¿Cuánto tiempo pasar en Petrified Forest?
Medio día alcanza para la carretera completa, Blue Mesa, Crystal Forest y los troncos gigantes. Un día entero permite sumar la caminata por las áreas abiertas del desierto, donde el parque permite caminar fuera de los senderos, y recorrer con calma los dos museos. Para quien va de paso por la I-40, incluso una parada de dos horas entrando y saliendo por el norte muestra el Painted Desert y la Ruta 66, aunque se pierde lo mejor de la madera, que está al sur.
Cómo llegar desde Phoenix, Flagstaff y el Gran Cañón
El parque está en el noreste de Arizona, cerca del pueblo de Holbrook, que tiene hoteles, restaurantes y el famoso Wigwam Motel, con habitaciones en forma de tipi. Desde Phoenix son unas tres horas y media en auto; desde Flagstaff, alrededor de una hora y media por la I-40; y desde el borde sur del Gran Cañón, unas tres horas. No hay transporte público hasta el parque, así que el auto es indispensable; revisa rentar auto en Estados Unidos. Si llegas en avión, la guía de cómo llegar a Phoenix explica las conexiones.
Caminar fuera de los senderos
Algo que pocos visitantes aprovechan: el parque tiene zonas de desierto abierto donde se puede caminar libremente, sin sendero marcado. Los guardaparques proponen rutas sugeridas, con nombres como Devil’s Playground o Jasper Forest, y entregan indicaciones en el centro de visitantes; algunas exigen un permiso gratuito. Son caminatas de varias horas entre colinas de colores y troncos que casi nadie ve, en silencio total. Hace falta orientación, mucha agua, sombrero y avisar a alguien de tu plan, porque no hay señal de celular en buena parte del parque. Para pasar la noche en el desierto se necesita un permiso de acampada en zona silvestre, también gratuito.
Clima y mejor época
El parque está a unos 1.600 metros de altura. En verano hace calor de día, con tormentas fuertes por la tarde entre julio y septiembre, y casi no hay sombra en los senderos. En invierno los días son fríos pero muchas veces despejados, y una nevada leve sobre las colinas de colores es una foto que pocos tienen. Primavera y otoño son los meses más cómodos, aunque en primavera el viento puede ser intenso. Lleva agua y protector solar en cualquier estación.
Petrified Forest en una ruta por Arizona
El parque encaja de forma natural en un viaje por carretera por el norte de Arizona o en un recorrido de la Ruta 66. Desde ahí, hacia el norte, quedan Monument Valley y Horseshoe Bend; hacia el oeste, Sedona y Flagstaff. Para empezar o cerrar el viaje en la capital del estado, revisa el itinerario de 3 días en Phoenix.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta entrar a Petrified Forest?
25 dólares por vehículo, válido 7 días. No se acepta efectivo y no hay recargo para extranjeros.
¿Se puede recorrer el parque solo en auto?
Sí. La carretera del parque une las dos entradas en unos 45 kilómetros, con miradores y estacionamientos en cada parada.
¿Cuánto tiempo se necesita en Petrified Forest?
Entre tres y cuatro horas para lo principal; un día completo si quieres caminar más.
¿Vale la pena visitar Petrified Forest?
Sí, sobre todo si vas por la I-40 o la Ruta 66: es un paisaje distinto al de otros parques y casi sin multitudes.
¿Se puede llevar madera petrificada?
No. Está prohibido sacarla del parque. Las tiendas de los alrededores venden piezas de origen legal.