En 1928, Leo Lambert bajó por un pozo dentro de Lookout Mountain, en Chattanooga, buscando una cueva antigua que había quedado tapada por la construcción del ferrocarril. Arrastrándose por un pasadizo estrecho durante horas, encontró otra cosa: una cascada subterránea que caía desde el techo de una sala oscura. Le puso el nombre de su esposa, Ruby. Hoy Ruby Falls es la cascada subterránea más alta abierta al público en Estados Unidos, con unos 44 metros de caída a más de 300 metros bajo la superficie, y una de las visitas más populares de Tennessee. Esta guía explica cuánto cuestan las entradas a Ruby Falls, cómo es el recorrido, qué tours hay, qué más ver en Lookout Mountain y cómo llegar desde Nashville o Atlanta, con precios revisados el 12 de noviembre de 2026.
Entradas y tours
- Cave Walk to the Waterfall. El recorrido clásico: 29,95 dólares adultos y 19,95 niños de 4 a 12 años.
- Lantern Tour. Recorrido nocturno con linternas en grupos reducidos, 42,95 dólares.
- Duración. Hasta 90 minutos el recorrido clásico y hasta 2 horas el de linternas.
- Dónde. En Lookout Mountain, a unos 10 minutos del centro de Chattanooga.
Las entradas tienen hora de ingreso y conviene comprarlas en línea, sobre todo los fines de semana y en vacaciones, cuando las franjas se agotan. Los precios pueden variar por fecha y por promociones; el sitio oficial muestra el valor de cada día al elegir la hora.
Cómo es el recorrido
Se baja en ascensor unos 80 metros dentro de la montaña y, desde ahí, se camina en grupo con guía por un pasillo natural entre formaciones de piedra caliza: estalactitas, estalagmitas, columnas y paredes que parecen cortinas. Las formaciones tienen nombres que el guía va señalando, y el pasillo es angosto en algunos tramos, con techo bajo. Al final se llega a la sala de la cascada, iluminada con luces de colores que cambian, mientras suena música. Algunos lo encuentran un toque teatral; otros dicen que es el momento que justifica la visita. Se puede caminar alrededor de la base de la cascada y sentir el rocío. Luego se vuelve por el mismo camino.
La temperatura dentro de la cueva se mantiene en unos 15 °C todo el año, así que en verano se agradece un abrigo liviano y en invierno se siente cálida. El piso puede estar húmedo: usa calzado con buena suela. No es apto para sillas de ruedas por los tramos estrechos y los escalones, y quien sufre de claustrofobia debe tenerlo en cuenta: en las horas de más visitantes los grupos se cruzan en los pasillos.
¿Es buena visita con niños? En general sí: el recorrido es corto, el ascensor y la cascada iluminada suelen impresionar a los más pequeños, y los menores de 4 años no pagan. Lo difícil es para bebés en cochecito, que no puede bajar a la cueva, así que conviene llevar una mochila portabebés. Con niños inquietos, elige las primeras franjas de la mañana, cuando los grupos avanzan más rápido y hay menos esperas en las zonas estrechas.
La historia de la cueva
La montaña ya tenía una cueva conocida, la Lookout Mountain Cave, usada por pueblos indígenas y luego como refugio durante la Guerra Civil. Cuando el ferrocarril cerró su entrada natural, Leo Lambert, un químico y aficionado a las cuevas, formó una empresa para reabrirla como atracción. Mientras perforaban un nuevo acceso, el equipo dio con una grieta que no aparecía en ningún mapa. Lambert entró con un ayudante, recorrió el pasadizo durante unas 17 horas y volvió con la noticia de la cascada. La atracción abrió al público en 1930, y el castillo de piedra que hoy funciona como entrada se construyó en esos años con la roca extraída del pozo del ascensor.
¿Ruby Falls está en Tennessee o en Georgia?
En Tennessee, aunque la confusión es comprensible. Lookout Mountain es una cresta larga que empieza en Chattanooga y se extiende hacia el sur por Georgia y Alabama. Ruby Falls está en el lado de Tennessee. Rock City, otra atracción famosa de la misma montaña, sí está del lado de Georgia, a unos 10 minutos en auto. Ambas usan la hora del este de Estados Unidos, una más que Nashville.
Qué más ver en Lookout Mountain
Rock City. Un jardín entre formaciones de roca, con un sendero que cruza grietas, puentes colgantes y un mirador desde donde, según su publicidad de siempre, se ven siete estados. Durante décadas se anunció pintado en techos de graneros por todo el sur del país, con la frase «See Rock City».
Incline Railway. Un funicular histórico que sube por la ladera de la montaña con una pendiente muy pronunciada. Revisa si está operando antes de ir, porque en los últimos años tuvo cierres por mantenimiento.
Point Park. Parte de un parque militar nacional, con vista al río Tennessee y a la ciudad, y monumentos de la batalla de Lookout Mountain, de 1863.
Muchos compran entradas combinadas de Ruby Falls y Rock City, que se venden en paquete con descuento. Juntas ocupan medio día largo.
Chattanooga, más allá de la montaña
Mucha gente llega por Ruby Falls y se encuentra con una ciudad agradable que no tenía en sus planes. A orillas del río Tennessee, el centro tiene el Tennessee Aquarium, uno de los acuarios de agua dulce más grandes del país, un puente peatonal largo sobre el río, el Walnut Street Bridge, y la zona de Bluff View, con galerías y cafés sobre un acantilado. La antigua estación de tren Chattanooga Choo Choo, que inspiró la canción de los años 40, hoy funciona como hotel. En los alrededores se practican escalada, kayak y ciclismo de montaña. Una noche en la ciudad permite hacer Ruby Falls temprano, cuando hay menos grupos, y dedicar la tarde al centro.
Cómo llegar a Chattanooga
Chattanooga está en el sureste de Tennessee, en la frontera con Georgia. Desde Atlanta son unas dos horas en auto por la I-75, y desde Nashville, también unas dos horas por la I-24. El aeropuerto de Chattanooga tiene vuelos domésticos, pero la mayoría de los viajeros internacionales llega por Atlanta, que tiene muchas más conexiones desde América Latina. Una vez en la ciudad, Ruby Falls queda a unos 10 minutos del centro, con estacionamiento propio. Las guías de cómo llegar a Atlanta y de cómo llegar a Nashville explican los vuelos, y la de rentar auto en Estados Unidos, el alquiler.
Ruby Falls en una ruta por el sur
Chattanooga queda en el camino entre Atlanta y Nashville, y Ruby Falls funciona bien como parada de un día en esa ruta. Si vienes de Atlanta, antes de salir puedes subir a Stone Mountain; si sigues al norte, el itinerario de 3 días en Nashville cubre la ciudad de la música. Hacia el este, a unas tres horas, están Dollywood y las Smoky Mountains. Para otra visita bajo tierra, Mammoth Cave, en Kentucky, tiene el sistema de cuevas más largo del mundo.
A qué hora ir y qué llevar
La primera franja de la mañana es la más tranquila; a media tarde de un sábado, los grupos son más grandes y los pasillos se llenan. Llega 20 minutos antes de tu hora para el ascensor. Las fotos están permitidas, pero sin trípode, y el flash en la sala de la cascada aporta poco por las luces de colores. Arriba, en el edificio de entrada, hay una terraza con vista al valle de Chattanooga que muchos se saltan; vale la pena subir.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta la entrada a Ruby Falls?
El recorrido clásico cuesta 29,95 dólares para adultos y 19,95 para niños de 4 a 12 años. El tour nocturno con linternas, 42,95.
¿Cuánto dura el recorrido de Ruby Falls?
Hasta 90 minutos, con bajada en ascensor y caminata guiada de ida y vuelta hasta la cascada.
¿Dónde está Ruby Falls?
Dentro de Lookout Mountain, en Chattanooga, Tennessee, a unos 10 minutos del centro de la ciudad.
¿Qué tan alta es la cascada?
Unos 44 metros de caída, a más de 300 metros bajo la superficie de la montaña.
¿Qué hay cerca de Ruby Falls?
Rock City, el funicular Incline Railway y Point Park, todos en Lookout Mountain.