Los lakota llamaban a esta tierra mako sica, «tierra mala», y los tramperos franceses la describieron igual: un lugar difícil de cruzar. Desde el auto, Badlands National Park parece otro planeta: crestas de roca blanda rayadas en franjas rosas, amarillas y grises, que se erosionan unos centímetros por año, en medio de una pradera donde pastan bisontes y viven colonias de perritos de la pradera. Además, bajo esas capas hay uno de los yacimientos de fósiles de mamíferos más ricos del mundo. Esta guía explica cuánto cuesta entrar, cómo recorrer la carretera del parque, qué senderos hacer, qué animales se ven y cómo combinarlo con el Monte Rushmore, con precios revisados el 12 de noviembre de 2026.
Precio de la entrada
- Vehículo particular. 30 dólares, válido 7 días.
- Moto. 25 dólares.
- A pie o en bicicleta. 15 dólares por persona; menores de 16 gratis.
- Pase anual del parque. 55 dólares, solo para ciudadanos y residentes.
- Para extranjeros. Mismo precio; Badlands no cobra el recargo de 100 dólares que aplican otros once parques desde 2026.
No hace falta reserva para entrar. Si vas a visitar varios parques en un mismo viaje por el oeste, el pase anual para no residentes America the Beautiful, de 250 dólares, suele salir más barato que pagar cada entrada, sobre todo si pasas por Yellowstone o el Gran Cañón, que sí tienen recargo.
¿Por qué es famoso Badlands?
Por dos razones que se ven juntas. Una es el paisaje: las formaciones son capas de sedimento y ceniza volcánica depositadas durante millones de años, que el agua y el viento cortan en crestas, agujas y barrancos. Como la roca es blanda, el paisaje cambia rápido en términos geológicos: los científicos calculan que en medio millón de años las formaciones actuales habrán desaparecido.
La otra son los fósiles. En estas capas aparecen restos de animales que vivieron hace entre 30 y 35 millones de años: antepasados del caballo, del rinoceronte y del gato, tortugas gigantes y otros mamíferos extinguidos. El parque tiene un laboratorio de preparación de fósiles abierto al público en temporada, donde se ve trabajar a los paleontólogos, y una regla estricta: si encuentras un fósil, no lo toques ni lo muevas, y avisa a un guardaparques.
La carretera Badlands Loop
La mayoría de los visitantes recorre el parque por la carretera 240, la Badlands Loop Road, que cruza el sector norte en unos 63 kilómetros entre las salidas 110 y 131 de la autopista I-90. Sin paradas se hace en una hora; con miradores y caminatas cortas, lleva entre tres horas y medio día. Los miradores de Big Badlands, Pinnacles y Yellow Mounds, con colinas amarillas y rojas, están entre los más fotografiados. El centro de visitantes Ben Reifel, cerca de la entrada este, tiene exposiciones, una película sobre el parque y el laboratorio de fósiles.
Al oeste, el camino de tierra Sage Creek Rim Road atraviesa la pradera abierta, donde se ven bisontes y la colonia de perritos de la pradera de Roberts. Se puede recorrer en un auto común con buen tiempo, pero se vuelve resbaloso con lluvia.
Senderos cortos y miradores
Door Trail. Pasa por una abertura en la pared de roca y sigue por pasarelas entre las formaciones. Menos de un kilómetro, fácil.
Window Trail. Un paseo muy corto hasta una «ventana» natural con vista a un cañón erosionado.
Notch Trail. Más divertido: sube una escalera de troncos y cables, sigue por una cornisa y termina en una muesca con vista al valle del río White. Unos 2,4 kilómetros ida y vuelta; no es para quien tiene vértigo.
Fossil Exhibit Trail. Una pasarela accesible con réplicas de fósiles y paneles explicativos.
Fuera de los senderos marcados, el parque permite caminar libremente por las formaciones, algo poco común. Hay que tener cuidado: la roca se desmorona, no hay sombra y es fácil perder la orientación.
Fauna: bisontes, borregos y perritos de la pradera
Los bisontes viven sobre todo en el sector oeste, cerca de Sage Creek. Son animales grandes y rápidos: no te acerques a menos de 25 metros. Los borregos cimarrones aparecen en las crestas, a veces junto a la carretera, y los perritos de la pradera son fáciles de ver en sus colonias, de pie sobre sus montículos. Con suerte se ven coyotes, berrendos y, en la zona de reintroducción, el hurón de patas negras, uno de los mamíferos más amenazados de Norteamérica.
Rapid City, Wall y la I-90
Badlands está en el suroeste de Dakota del Sur, junto a la I-90. Rapid City, la ciudad más cercana con aeropuerto, queda a alrededor de una hora y cuarto de la entrada noreste. El pueblo de Wall, en el borde norte del parque, es famoso por Wall Drug, una tienda y cafetería de carretera que se anuncia con cientos de carteles a lo largo de la autopista. No hay transporte público hasta el parque, así que hace falta auto; la guía de rentar auto en Estados Unidos explica los requisitos. Desde Denver son unas seis horas por carretera, y muchos viajeros lo incluyen en una ruta larga; la guía de cómo llegar a Denver cubre ese punto de entrada.
¿Badlands y Monte Rushmore en un día?
Sí. Entre la entrada oeste de Badlands y el Monte Rushmore hay alrededor de una hora y media en auto. Una forma de hacerlo es entrar a Badlands temprano por el este, recorrer la carretera del parque por la mañana, almorzar en Wall y llegar al Rushmore por la tarde, para quedarte a la iluminación nocturna en verano. Es un día largo pero muy completo. Con más tiempo, la región de Black Hills suma el parque estatal Custer y el monumento a Crazy Horse. Más al oeste, a un día de manejo, empieza la zona de Yellowstone y Grand Teton.
Historia lakota y la unidad sur
Badlands fue declarado monumento nacional en 1939 y parque nacional en 1978. Su mitad sur, la Stronghold Unit, está dentro de la reserva de Pine Ridge, del pueblo oglala lakota, y se administra en conjunto con la tribu. Es una zona remota, con caminos de tierra y casi sin servicios, que guarda una historia dolorosa: ahí se realizaron las últimas ceremonias de la Danza de los Espíritus antes de la masacre de Wounded Knee, en 1890, ocurrida no muy lejos. El centro de visitantes White River, en el sur, cuenta esa historia desde la mirada lakota. Cerca de la entrada noreste está además el sitio histórico nacional Minuteman Missile, con un silo de misiles nucleares de la Guerra Fría que se visita.
Clima y cuándo ir
El clima es extremo. En verano se superan con frecuencia los 35 °C, sin sombra en ningún lado, y por la tarde puede haber tormentas eléctricas con granizo. En invierno las temperaturas bajan a menudo por debajo de cero y el viento es fuerte, aunque el parque abre todo el año y la nieve sobre las formaciones es una foto distinta. Mayo, junio, septiembre y principios de octubre son los meses más cómodos. Lleva más agua de la que creas necesitar: en el parque hay pocos lugares para cargar. Los campings son el de Cedar Pass, con servicios, y el de Sage Creek, gratuito y básico, por orden de llegada.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta entrar a Badlands National Park?
30 dólares por vehículo, válido 7 días. A pie o en bicicleta, 15 dólares por persona.
¿Se pueden hacer Badlands y Monte Rushmore en un día?
Sí. Están a alrededor de una hora y media en auto; conviene empezar temprano por Badlands.
¿Cuál es la ciudad más cercana a Badlands?
Wall, junto al borde norte. La ciudad grande más cercana, con aeropuerto, es Rapid City.
¿Cuánto se tarda en recorrer Badlands en auto?
La carretera principal se hace en una hora sin paradas; con miradores y senderos cortos, entre tres horas y medio día.
¿Por qué es famoso Badlands National Park?
Por sus formaciones erosionadas de colores y por sus fósiles de mamíferos de hace más de 30 millones de años, además de bisontes y perritos de la pradera.
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