En Mackinac Island no hay autos desde 1898. Lo que se oye por la calle principal son cascos de caballos, timbres de bicicleta y, de vez en cuando, el carro de los barrenderos que limpian lo que dejan los caballos. La isla está en el estrecho que separa las dos penínsulas de Míchigan, entre los lagos Hurón y Míchigan, y tiene algo menos de 600 habitantes permanentes. En verano recibe miles de visitantes por día, que llegan en ferry, recorren la isla en bicicleta y se llevan cajas de fudge. Un detalle antes de empezar: se escribe Mackinac pero se pronuncia «mákinao». Esta guía explica cómo llegar en ferry, cuánto cuesta, qué hacer en la isla, qué pasa en invierno y cómo llegar desde Detroit o Chicago, con información revisada el 12 de noviembre de 2026.
Lo básico de Mackinac Island
- Dónde está. En el estrecho de Mackinac, en el norte de Míchigan, frente a Mackinaw City y St. Ignace.
- Tamaño. Unos 11 kilómetros cuadrados; la carretera que la rodea mide 13 kilómetros.
- Cómo se llega. En ferry de primavera a otoño. En invierno hay servicio limitado y, con hielo, solo avioneta.
- Ferry en temporada. 39 dólares ida y vuelta por adulto con Shepler’s en 2026.
- Temporada alta. De junio a agosto. La mayoría de los hoteles y tiendas cierra entre noviembre y abril.
Ferry a Mackinac Island: precios y puertos
Hay dos puertos de salida. Mackinaw City, en la península inferior, es el más usado por quien llega desde Detroit o Chicago. St. Ignace, del otro lado del puente, sirve a quien viene desde la península superior. El cruce dura entre 15 y 25 minutos según el barco.
En la temporada 2026, el boleto de ida y vuelta de Shepler’s costó 39 dólares para adultos, válido cualquier día y en cualquier salida, sin reserva. Hay tarifas reducidas para niños y un cargo por llevar bicicleta propia; los cochecitos de bebé viajan gratis. Todos los boletos son de ida y vuelta y no se devuelven. Si te quedas a dormir en la isla, el estacionamiento junto al muelle se paga por noche. Ojo con las fechas: Shepler’s terminó su temporada el 31 de octubre de 2026 y vuelve en primavera.
¿Se puede ir a Mackinac en invierno?
Sí, aunque es otra experiencia. Entre noviembre y la formación del hielo, Arnold Transit mantiene un servicio limitado desde St. Ignace, con tarifa de invierno de 44 dólares ida y vuelta para adultos y 32 para niños de 5 a 12, con recargo incluido. Cuando el estrecho se congela, el ferry se suspende. A partir de ahí, la isla se conecta por avioneta desde St. Ignace hasta su pequeño aeropuerto, y en los inviernos más fríos los residentes marcan con árboles de Navidad un «puente de hielo» para cruzar en motonieve. No es algo para un turista sin experiencia. En invierno casi todo está cerrado, pero quedan algunos hoteles, bares y la isla nevada casi vacía, con esquí de fondo por los senderos.
Qué hacer en la isla
Dar la vuelta en bicicleta. La carretera M-185 rodea la isla junto al agua en 13 kilómetros, casi plana, y es la única carretera estatal de Estados Unidos sin vehículos a motor. Se hace en una hora pedaleando tranquilo. Hay alquiler de bicicletas a pocos metros de los muelles.
Fort Mackinac. Un fuerte británico de 1780, sobre la colina del puerto, con soldados en uniforme de época que disparan cañones y fusiles varias veces al día.
Arch Rock. Un arco natural de piedra caliza a unos 45 metros sobre el agua, con mirador desde arriba y escaleras desde la carretera de la costa.
Paseo en carruaje. Los tours en carruaje tirado por caballos recorren el interior de la isla, el bosque y los miradores, con explicación sobre su historia.
El Grand Hotel. Abierto en 1887, con uno de los porches más largos del mundo y vista al estrecho. Quien no está alojado paga una entrada para recorrer el hotel y el porche, y por la tarde se exige vestimenta formal en algunas áreas.
Fudge. Las tiendas de la calle principal preparan el dulce a la vista, sobre mesas de mármol. Es tan típico que los locales llaman «fudgies» a los turistas.
Un consejo práctico para la bicicleta: en la isla se circula por la derecha y los carruajes tienen prioridad. Al bajar del ferry, el centro se llena de peatones; conviene empezar la vuelta en sentido contrario al que toma la mayoría, o salir temprano, antes de que lleguen los primeros barcos del día.
Un parque nacional antes que estatal
Casi el 80 por ciento de la isla es parque estatal, con bosques, acantilados y más de 100 kilómetros de senderos y caminos. Lo curioso es su origen: en 1875 Mackinac fue declarado el segundo parque nacional de Estados Unidos, después de Yellowstone. Veinte años más tarde, cuando el ejército abandonó el fuerte, el gobierno federal se lo cedió a Míchigan, que lo convirtió en su primer parque estatal. La prohibición de autos llegó a fines de la década de 1890, cuando los primeros vehículos asustaban a los caballos de los carruajes, y nunca se levantó. Los únicos motores autorizados son los de emergencia y algunos de servicio.
La película Somewhere in Time, de 1980, se filmó en el Grand Hotel y en Mission Point, y todavía atrae a fanáticos que se visten de época una vez al año. En junio, el Lilac Festival celebra la floración de las lilas con diez días de desfiles y actividades, una tradición desde 1949.
Cómo llegar desde Detroit o Chicago
Desde Detroit, Mackinaw City está a unas cuatro horas y media en auto por la I-75, casi en línea recta hacia el norte. Desde Chicago son unas seis horas y media rodeando el lago. Para seguir a St. Ignace se cruza el puente Mackinac, de unos 8 kilómetros, que cobra peaje de 4 dólares por auto. El aeropuerto comercial más cercano es el de Pellston, a unos 25 minutos de Mackinaw City, con vuelos limitados; lo más común es volar a Detroit y seguir en auto alquilado. La guía de cómo llegar a Detroit explica las conexiones aéreas, y la de rentar auto en Estados Unidos, el alquiler.
¿Un día o una noche en la isla?
En un día alcanza para la vuelta en bicicleta, el fuerte y el centro. Pero la isla cambia cuando zarpa el último ferry: se vacía, los caballos descansan y las calles quedan para quienes duermen ahí. Los hoteles son caros en julio y agosto, desde posadas victorianas hasta el Grand Hotel; en mayo, junio y septiembre bajan los precios y hay menos gente. Con niños, el plan funciona muy bien porque no hay tráfico y todo se hace a pie, en bicicleta o en carruaje. Si te interesan las islas sin autos y con ferry, la experiencia se parece a la de Catalina Island, frente a Los Ángeles.
Mackinac dentro de un viaje por Míchigan
La mayoría combina la isla con unos días en Detroit, la ciudad grande del estado. Las guías de qué hacer en Detroit, cuánto cuesta viajar a Detroit y la mejor época para viajar a Detroit sirven para armar el resto. Si vienes del oeste, una alternativa es volar a Chicago y hacer la ruta por la costa del lago Míchigan.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta el ferry a Mackinac Island?
En la temporada 2026, 39 dólares ida y vuelta por adulto con Shepler’s. En invierno, Arnold Transit cobra 44 dólares ida y vuelta con recargo incluido.
¿Cómo llegar a Mackinac Island?
En ferry desde Mackinaw City o St. Ignace, en Míchigan. Con el estrecho congelado, solo en avioneta desde St. Ignace.
¿Por qué no hay autos en Mackinac Island?
Porque a fines del siglo XIX se prohibieron para no asustar a los caballos, y la prohibición sigue vigente. Se circula a pie, en bicicleta o en carruaje.
¿Qué hacer en Mackinac Island?
Dar la vuelta a la isla en bicicleta, visitar Fort Mackinac y Arch Rock, pasear en carruaje, conocer el Grand Hotel y probar el fudge.
¿Cuándo es mejor ir a Mackinac Island?
De junio a septiembre, con todo abierto. Junio trae el festival de las lilas; septiembre, menos gente y precios más bajos.