A una hora en barco de Long Beach, Catalina Island se siente como otro país: un puerto pequeño con casas en la ladera, agua transparente, carritos de golf en vez de autos y bisontes pastando en las colinas del interior. Es parte del condado de Los Ángeles, pero la mayoría de los turistas que visitan la ciudad ni se enteran de que existe. Esta guía explica cómo llegar a Catalina Island en ferry, cuánto cuesta, qué hacer en Avalon y en el resto de la isla, y si conviene ir por el día o quedarse a dormir, con precios revisados el 11 de noviembre de 2026.
¿Dónde está Catalina Island?
La isla Santa Catalina, como se llama oficialmente, está en el océano Pacífico, a unos 47 kilómetros al sur-suroeste de Long Beach, en California. Mide unos 35 kilómetros de largo y 13 en su parte más ancha, y tiene poco menos de 4.000 habitantes, casi todos en Avalon, el único pueblo con municipio propio. El segundo poblado es Two Harbors, en el istmo del noroeste. Pertenece a Estados Unidos y al condado de Los Ángeles. No hay que confundirla con la isla Catalina de República Dominicana, frente a La Romana, que es otra muy distinta.
Cómo llegar: el ferry y sus precios
La forma más común es el Catalina Express, que sale de tres puertos:
- Long Beach. Unos 60 minutos hasta Avalon. Desde 46,50 dólares por trayecto para adultos.
- San Pedro. Unos 75 minutos hasta Avalon, con el mismo precio. Desde aquí también hay barcos a Two Harbors.
- Dana Point. En el condado de Orange, unos 90 minutos. 50,50 dólares por trayecto para adultos, 45,25 para mayores de 55 y 39,75 para niños de 2 a 11.
Desde Newport Beach sale otro barco, el Catalina Flyer, con tarifa de 94 dólares ida y vuelta para adultos. En temporada baja, de octubre a marzo, hay menos salidas por día, así que revisa el horario antes de planear una excursión de un día.
¿Cuánto cuesta ir a la isla en total? Una pareja que va por el día desde Long Beach gasta unos 190 dólares solo en el ferry, más estacionamiento en el puerto, comida y alguna actividad. Calcula entre 300 y 400 dólares para dos personas en un día completo.
También se puede llegar en helicóptero desde Long Beach o San Pedro, en unos 15 minutos y por bastante más dinero.
Qué hacer en Catalina Island
Recorrer Avalon. El pueblo se camina en una hora: el paseo marítimo de Crescent Avenue, el muelle Green Pleasure, tiendas, heladerías y restaurantes de mariscos. Es tranquilo y bonito, sobre todo al atardecer.
El Casino de Avalon. El edificio redondo blanco que domina la bahía no es un casino de juego: se inauguró en 1929 como salón de baile y cine, y todavía funciona como cine con un órgano antiguo. Hay visitas guiadas.
Snorkel y buceo. El Casino Point Dive Park, junto al Casino, es un parque submarino con bosques de algas gigantes y peces garibaldi, de un naranja intenso. Lover’s Cove, al otro lado del puerto, es otra zona protegida para snorkel. El agua del Pacífico es fría casi todo el año: un traje de neopreno se agradece.
Barco con fondo de vidrio y semisumergible. Para ver el bosque de algas sin mojarse, buena opción con niños.
Tirolesa. Una tirolesa baja en varios tramos desde los cerros hasta Descanso Beach, con vista a la bahía.
Explorar el interior. El 88 por ciento de la isla está protegido por la Catalina Island Conservancy. Hay tours en jeep y caminatas por los cerros, donde viven bisontes, el zorro de Catalina, que no existe en ningún otro lugar, y aves marinas. Los bisontes llegaron en los años 20 para el rodaje de una película y nunca se fueron.
Alquilar un carrito de golf. Los autos particulares están muy restringidos en Avalon: la lista de espera para traer uno puede durar décadas. Los visitantes alquilan carritos de golf por hora para recorrer los miradores sobre el pueblo.
Wrigley, los Cachorros y Hollywood
En 1919, William Wrigley Jr., el magnate de los chicles, compró el control de la compañía dueña de la isla y la transformó en un destino turístico. Construyó el Casino, plantó jardines y llevó a su equipo de béisbol, los Cachorros de Chicago, a hacer su pretemporada en la isla entre 1921 y 1951. Durante décadas, Catalina fue el escape de fin de semana de las estrellas de Hollywood. El Jardín Botánico Wrigley, en un valle detrás de Avalon, tiene plantas nativas de las islas y el monumento a la familia.
¿Ir por el día o quedarse a dormir?
Por el día alcanza para ver Avalon, hacer snorkel o una actividad y comer frente al mar. Según la temporada, el primer barco de la mañana y el último de la tarde dan entre seis y ocho horas en la isla. Quedarse una noche cambia la experiencia: cuando se van los visitantes del día, el pueblo se vacía, las noches son tranquilas y se puede salir temprano a hacer snorkel o una caminata. Los hoteles de Avalon son pequeños y caros, sobre todo los fines de semana de verano. Two Harbors es más rústico, con camping y un solo hotel, y es una parada del Trans-Catalina Trail, una ruta de varios días que recorre la isla de punta a punta y requiere permiso de la Conservancy.
Catalina con niños
Catalina funciona muy bien en familia porque todo queda cerca y no hay tráfico. El barco ya es parte de la aventura, y muchas veces se ven delfines en la travesía. En Avalon, la playa del centro tiene agua tranquila, aunque fría, y el barco semisumergible permite ver peces sin mojarse. Los niños más grandes disfrutan la tirolesa, que pide una edad y un peso mínimos. Alquilar un carrito de golf y subir a los miradores también suele ser un éxito. Si te alojas en la zona de Disneyland, el puerto de Dana Point queda más cerca que el de Long Beach, a unos 40 minutos en auto; la guía de qué hacer en Anaheim aparte de Disney tiene otras ideas para esos días, y la de Los Ángeles con niños suma planes familiares en la ciudad.
La mejor época para ir a Catalina
De junio a septiembre el clima es seco y soleado y el agua está menos fría, pero hay más gente y los precios suben. Mayo, septiembre y octubre son buenos meses intermedios. En invierno puede haber lluvia y mar picado, el barco se mueve más y algunas actividades cierran, aunque los precios bajan. Si te mareas, elige asientos en la parte central y baja del barco. La guía de la mejor época para viajar a Los Ángeles describe el clima de la región.
Catalina dentro de un viaje a Los Ángeles
Catalina es una excursión ideal para quien ya conoce lo principal de Los Ángeles o quiere un día distinto entre parques temáticos. Desde el centro, llegar al puerto de Long Beach toma unos 40 minutos en auto o algo más en la línea A del metro. Para armar el resto del viaje, revisa el itinerario de 3 días en Los Ángeles, cuánto cuesta viajar a Los Ángeles y Los Ángeles sin auto.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta ir a la isla Catalina?
El ferry desde Long Beach o San Pedro cuesta desde 46,50 dólares por trayecto para adultos. Con comida y una actividad, calcula entre 150 y 200 dólares por persona en un día.
¿A qué país pertenece la isla Catalina?
A Estados Unidos. Está en California y forma parte del condado de Los Ángeles.
¿Cuánto dura el ferry a Catalina Island?
Alrededor de una hora desde Long Beach, una hora y cuarto desde San Pedro y una hora y media desde Dana Point.
¿Qué hay que hacer en la isla Catalina?
Recorrer Avalon, hacer snorkel en Casino Point, visitar el Casino, tomar un barco con fondo de vidrio, alquilar un carrito de golf o hacer un tour al interior para ver bisontes.
¿Se puede ir a Catalina por el día?
Sí. Con el primer barco de la mañana y el último de la tarde tienes entre seis y ocho horas en la isla, según la temporada.