El Cementerio Nacional de Arlington está en Virginia, cruzando el río Potomac desde Washington, y es el lugar donde Estados Unidos entierra a sus militares desde la Guerra Civil. Son 639 acres de colinas verdes cubiertas por hileras perfectas de lápidas blancas, y en ellas descansan también presidentes, astronautas y jueces. Para el visitante, la visita gira en torno a tres momentos: la tumba de John F. Kennedy con su llama eterna, la Arlington House en lo alto de la colina y el cambio de guardia en la Tumba del Soldado Desconocido. Aquí está el horario, cómo llegar, cómo moverse dentro y las reglas de comportamiento, con datos de la web oficial al 11 de noviembre de 2026.
Datos básicos
- Horario. todos los días de 8:00 a 17:00.
- Entrada. gratis.
- Cambio de guardia. de octubre a marzo, cada hora en punto; de abril a septiembre, cada media hora.
- Metro. estación Arlington Cemetery, línea azul.
- Estacionamiento. 3 dólares por hora, con un máximo de 12 por día.
- Tamaño. 639 acres, unas 260 hectáreas; hay que caminar bastante, o usar el tranvía turístico.
Un poco de historia
Los terrenos pertenecían a la familia de la esposa de Robert E. Lee, el general de los confederados, y en lo alto está la casa en la que vivieron, la Arlington House. Cuando Lee se unió al ejército del Sur, el gobierno de la Unión ocupó la propiedad, y en 1864 empezó a enterrar allí a los soldados caídos. Fue, en parte, una decisión simbólica: llenar de tumbas el jardín del general enemigo.
Hoy hay unas 400.000 personas enterradas y se siguen realizando funerales todos los días hábiles, por lo que es un cementerio en uso y no solo un sitio histórico. Eso explica muchas de las reglas de la visita.
Qué ver en el Cementerio de Arlington
La tumba de John F. Kennedy. En una ladera frente a Washington, con la llama eterna que encendió Jacqueline Kennedy en 1963. Junto a él están enterrados Jacqueline y dos de sus hijos. A pocos pasos, las tumbas sencillas de sus hermanos Robert y Edward Kennedy. Desde la explanada hay una de las mejores vistas del Lincoln Memorial y el obelisco.
La Tumba del Soldado Desconocido. Un sarcófago de mármol blanco, frente al Memorial Amphitheater, que guarda los restos de un soldado no identificado de la Primera Guerra Mundial, y que honra a los caídos sin nombre de todas las guerras. Está custodiado las 24 horas, todos los días del año, por soldados del Tercer Regimiento de Infantería, «The Old Guard», que marchan 21 pasos, se detienen 21 segundos y giran, en referencia al saludo de 21 cañonazos.
Arlington House. La mansión de columnas en la cima de la colina, hoy memorial a Robert E. Lee administrado por el Servicio de Parques. Desde su pórtico se ve toda la ciudad de Washington.
Otros memoriales. El del transbordador Challenger y el Columbia, el del USS Maine, el del vuelo 103 de Pan Am, y la sección 27, donde descansan miles de afroamericanos libertos y soldados de las tropas de color de la Guerra Civil.
El cambio de guardia: horarios y reglas
Es lo que nadie quiere perderse. La ceremonia, en la que un centinela releva al otro con una inspección meticulosa del fusil, dura unos minutos y se hace:
- Del 1 de octubre al 31 de marzo. cada hora en punto.
- Del 1 de abril al 30 de septiembre. cada media hora.
Llega con 15 o 20 minutos de anticipación para tener lugar en las gradas. Durante la ceremonia el cementerio pide que los espectadores se pongan de pie y guarden silencio. No hay aplausos, risas ni llamadas. Las fotos se permiten, siempre sin ruido.
Desde la entrada principal hasta la tumba hay unos 20 a 25 minutos caminando en subida. Si vas justo de tiempo, el tranvía te deja allí.
Cómo llegar al Cementerio de Arlington
En metro es lo más fácil: la línea azul tiene una estación llamada Arlington Cemetery, a pocos minutos a pie del Welcome Center. Desde el centro de Washington son unos 15 minutos. El pago se hace con la tarjeta o la app de SmarTrip.
A pie desde el Lincoln Memorial. cruzas el puente Memorial sobre el Potomac y llegas a la entrada en unos 25 minutos. Es un paseo bonito, que conecta lo simbólico de un lado con lo del otro; la guía del Lincoln Memorial explica cómo combinarlos.
En auto. el cementerio tiene un garaje junto al Welcome Center, a 3 dólares la hora y con un máximo de 12 por día.
Cómo moverse dentro
El cementerio es enorme y con pendientes. Hay dos formas de recorrerlo:
- Caminando, con el mapa del Welcome Center o la app oficial ANC Explorer, que además sirve para buscar una tumba concreta.
- En el tranvía turístico con narración, que sale cada 20 minutos de 8:30 a 16:00 y para en los puntos principales, entre ellos la tumba de Kennedy y la del Soldado Desconocido. Las personas con discapacidad viajan gratis con un acompañante.
Desde comienzos de noviembre de 2026, el Memorial de la Fuerza Aérea y su entorno están cerrados temporalmente por las obras de ampliación del sur del cementerio, según el aviso oficial.
Una ruta a pie de dos horas
Si prefieres caminar, este orden aprovecha las subidas y bajadas:
- Welcome Center. baños, mapa y exposición introductoria.
- Tumba de Kennedy. unos 10 minutos en subida suave.
- Arlington House. un poco más arriba, con la mejor vista de Washington.
- Tumba del Soldado Desconocido. unos 15 minutos hacia el sur; calcula llegar antes del cambio de guardia.
- Regreso por la sección 27 o en el tranvía, si ya estás cansado.
Fechas especiales: el Día de los Caídos (último lunes de mayo) y el Día de los Veteranos (11 de noviembre) hay ceremonias oficiales en el Memorial Amphitheater, con ofrenda floral en la Tumba del Soldado Desconocido. Son días emotivos, pero también de multitudes, cierres parciales y controles más largos. Para el resto del año, la guía de la mejor época para viajar a Washington te ayuda a elegir; y si quieres ver todo lo que ofrece la ciudad, empieza por la página de Washington.
Reglas de comportamiento
Arlington pide respeto, y el personal lo hace cumplir. Habla en voz baja, no corras ni juegues, no te sientes ni te apoyes en las lápidas, no comas en las zonas de tumbas y mantente fuera de los funerales en curso, a distancia y sin fotografiarlos. Los niños pueden ir, y es una buena oportunidad para explicarles la historia, pero con esas reglas claras de antemano.
A la entrada hay control de seguridad. Lleva lo justo.
Buscar una tumba concreta
Muchos visitantes vienen por un familiar o por alguien conocido. La herramienta ANC Explorer, en la web y en la app oficial, permite buscar por nombre y te da la sección y el número de la tumba, con la ruta a pie para llegar. En el Welcome Center también ayudan. Si piensas dejar flores, se permiten flores frescas cortadas junto a las lápidas, y el personal las retira cuando se marchitan.
Cómo encaja en tu viaje
Dedícale entre dos y tres horas. Un buen día combinado: Arlington por la mañana, cuando el aire está más fresco y la luz es buena para las fotos, cruzar a pie al Lincoln Memorial al mediodía y seguir por el National Mall por la tarde. Así lo planteamos en el itinerario de 3 días en Washington. Si vas con niños, revisa también Washington con niños.
Preguntas frecuentes
¿Qué horario tiene el Cementerio de Arlington?
Abre todos los días de 8:00 a 17:00, según la web oficial. La entrada es gratis.
¿Cada cuánto es el cambio de guardia en Arlington?
De octubre a marzo, cada hora en punto. De abril a septiembre, cada media hora.
¿Quiénes están enterrados en el Cementerio de Arlington?
Unas 400.000 personas, en su mayoría militares y sus familias, además de figuras como John F. Kennedy, Robert Kennedy y astronautas del Challenger y el Columbia.
¿Cómo llego al Cementerio de Arlington?
En metro, línea azul hasta la estación Arlington Cemetery, o caminando desde el Lincoln Memorial por el puente Memorial.
¿Cuál es la historia de la Tumba del Soldado Desconocido?
Guarda los restos de un soldado sin identificar de la Primera Guerra Mundial, sepultado en 1921, y honra a todos los caídos sin nombre. Está custodiada las 24 horas por la Old Guard.