El Capitolio de Washington es el edificio de la cúpula blanca donde se reúne el Congreso de Estados Unidos, y una de las pocas sedes de gobierno del mundo que cualquiera puede recorrer por dentro sin pagar. La visita es guiada, dura alrededor de una hora y pasa por la Cripta, la Rotonda bajo la cúpula y el antiguo salón de la Cámara, hoy lleno de estatuas. Hay tours en español en algunos horarios. Esta guía explica cómo reservar, qué incluye el recorrido, cómo ver una sesión del Congreso y qué no puedes llevar, con información del Centro de Visitantes revisada el 11 de noviembre de 2026.
La visita al Capitolio en resumen
- Precio: todos los tours y actividades son gratis.
- Cómo entrar: solo con tour guiado; no hay visitas por libre a las salas históricas.
- Reserva: recomendada, en la web oficial de tours. Sin reserva te asignan el siguiente tour disponible; conviene llegar antes de las 14:30.
- Horario del Centro de Visitantes: de lunes a sábado, de 8:30 a 16:30. Los domingos cierra.
- Entrada: por el Centro de Visitantes, bajo tierra, en el lado este del edificio.
Qué es el Capitolio y por qué se llama así
Es la sede del poder legislativo: en el ala norte se reúne el Senado y en el ala sur, la Cámara de Representantes. El nombre viene del Capitolio de Roma, la colina donde estaba el templo de Júpiter, y lo eligió Thomas Jefferson cuando se planificó la ciudad a fines del siglo XVIII. La primera piedra se colocó en 1793.
La cúpula que hoy identifica a Washington no es la original. La primera era de madera y cobre; la actual, de hierro fundido pintado de blanco, se terminó en 1866, en plena posguerra civil. En lo alto está la Estatua de la Libertad, una figura de bronce que no hay que confundir con la de Nueva York.
Una duda que aparece mucho en Google: ¿cuál es la diferencia entre la Casa Blanca y el Capitolio? La Casa Blanca es la residencia y oficina del presidente, el poder ejecutivo; el Capitolio es donde se votan las leyes. Están en los dos extremos de la avenida Pennsylvania, a unos 2,5 kilómetros.
Qué ves en el tour guiado
Los guías del Capitolio llevan grupos por tres espacios:
- La Cripta. La sala de columnas bajo la Rotonda, pensada originalmente como tumba de George Washington, que nunca se usó como tal. En el piso hay una estrella que marca el punto desde el que se trazó la cuadrícula de calles de la ciudad.
- La Rotonda. El gran espacio bajo la cúpula, de 55 metros de alto. Al mirar hacia arriba ves el fresco «La apoteosis de Washington», pintado por el italiano Constantino Brumidi en 1865. En las paredes, cuadros enormes de la historia del país. Aquí se rinde homenaje de cuerpo presente a presidentes y figuras nacionales.
- El Salón Nacional de las Estatuas. La antigua sala de la Cámara de Representantes, hoy con estatuas enviadas por los estados; cada estado aporta dos a la colección. Fíjate en el detalle acústico: desde ciertos puntos del piso se escucha un susurro al otro lado de la sala.
Antes o después del tour, el Centro de Visitantes tiene una exposición sobre la historia del Congreso, un breve video de introducción, tiendas y una cafetería. Calcula entre una hora y media y dos horas para todo.
Cómo reservar el tour
Las reservas se hacen en la web de tours del Capitolio, eligiendo día y hora. Son gratuitas y se agotan en primavera y en verano, cuando llegan los viajes escolares, así que reserva con semanas de anticipación si viajas en esas fechas.
Si no conseguiste reserva, igual puedes presentarte: el Centro de Visitantes recibe gente sin reserva y la ubica en el primer tour con lugar. Llega temprano, porque por la tarde los cupos se terminan. Los ciudadanos estadounidenses también pueden pedir tours a través de la oficina de su senador o representante, que a veces incluyen zonas extra; esa vía no está disponible para extranjeros.
Los tours en español se ofrecen en horarios específicos que la web publica en su sección de idiomas. Si viajas con mayores o niños que no hablan inglés, búscalos al reservar.
Ver una sesión del Congreso
El tour no incluye las galerías del Senado ni de la Cámara. Para entrar a ver una sesión hace falta un pase aparte. Los visitantes extranjeros pueden conseguirlo en los mostradores de citas de la Cámara y del Senado, dentro del Centro de Visitantes, presentando el pasaporte. Las galerías solo abren cuando hay sesión, y el calendario cambia según el trabajo legislativo; consúltalo el mismo día. Dentro de las galerías no se permiten teléfonos, cámaras ni tomar notas.
Qué no puedes llevar
El control de seguridad es como el de un aeropuerto, y la lista de objetos prohibidos sorprende a muchos: no se permite entrar con comida ni bebidas, ni siquiera botellas de agua cerradas, ni con aerosoles, objetos punzantes o mochilas grandes. Hay fuentes de agua adentro. Lleva lo mínimo y revisa la lista oficial antes de salir del hotel, porque no hay guardarropa para objetos prohibidos.
Cómo llegar al Capitolio
La entrada del Centro de Visitantes está en el lado este, frente a la Corte Suprema y la Biblioteca del Congreso. Las estaciones de metro más cercanas son Capitol South (líneas azul, naranja y plateada) y Union Station (línea roja), ambas a menos de 10 minutos a pie. Cómo pagar el metro está en la guía de SmarTrip.
Desde el Capitolio hay un túnel subterráneo que lo conecta con el edificio Thomas Jefferson de la Biblioteca del Congreso, una de las salas de lectura más bonitas del mundo; si el túnel está abierto ese día, es la forma más cómoda de pasar de uno a otro. El estacionamiento en la zona es escaso y vigilado; mejor no ir en auto.
La Biblioteca del Congreso, al lado
Muchos visitantes salen del Capitolio sin saber que el edificio de enfrente es de los más bonitos de la ciudad. El edificio Thomas Jefferson de la Biblioteca del Congreso, inaugurado en 1897, tiene un gran vestíbulo de mármol, mosaicos y pinturas en cada techo, y un mirador desde el que se ve la Sala de Lectura Principal, con su cúpula y sus estatuas. En las vitrinas hay una Biblia de Gutenberg, uno de los primeros libros impresos con tipos móviles, y una reconstrucción de la biblioteca personal de Thomas Jefferson, cuya venta al Congreso en 1815 refundó la colección después del incendio de 1814. La entrada es gratis; revisa en su web si hace falta reservar ese día.
Cuándo ir
La primavera es la época más bonita, con los cerezos en flor alrededor del Tidal Basin a fines de marzo o comienzos de abril, pero también la de más grupos escolares. En agosto el Congreso suele estar en receso: los tours funcionan, pero las galerías no tendrán sesiones. En invierno hay menos gente y es más fácil conseguir tour sin reserva. La guía de la mejor época para viajar a Washington tiene el detalle mes a mes.
Cómo encajarlo en el día
El Capitolio está en el extremo este del National Mall. Un recorrido natural: tour del Capitolio por la mañana, Biblioteca del Congreso, almuerzo y luego caminar hacia el oeste por el Mall, pasando por los museos Smithsonian, el Monumento a Washington y, al atardecer, el Lincoln Memorial. Son unos cuatro kilómetros con paradas. La guía de museos Smithsonian gratis y el itinerario de 3 días en Washington completan el plan.
Para las fotos, la fachada oeste, la que mira al Mall, es la más famosa: desde el estanque del Capitolio, al pie de la colina, se ve la cúpula reflejada en el agua.
Preguntas frecuentes
¿Se puede visitar el Capitolio de Washington?
Sí, gratis y con tour guiado. Se recomienda reservar en la web oficial, aunque también aceptan visitantes sin reserva según disponibilidad.
¿Qué se hace en el Capitolio?
Es la sede del Congreso: el Senado y la Cámara de Representantes debaten y votan las leyes del país.
¿Cuál es la diferencia entre la Casa Blanca y el Capitolio?
La Casa Blanca es la residencia y oficina del presidente; el Capitolio es el edificio del Congreso. Están en los extremos de la avenida Pennsylvania.
¿Hay tours del Capitolio en español?
Sí, en horarios específicos que se publican en la web del Centro de Visitantes del Capitolio.
¿Qué horario tiene el Capitolio?
El Centro de Visitantes abre de lunes a sábado de 8:30 a 16:30. Los domingos está cerrado.