Chicago funciona muy bien con niños porque casi todo lo bueno está en dos kilómetros de costa: los tres museos del Museum Campus, Navy Pier, la playa y el zoológico gratuito. El presupuesto es el problema. Una familia de dos adultos y dos niños de 8 y 5 años que quiera hacer el Museo de Ciencia e Industria, el Field Museum, el Shedd, el Skydeck y la rueda de Navy Pier se acerca a 600 USD solo en entradas, porque el Field cobra 30 USD por adulto, el Skydeck arranca en 32 y el Griffin Museum of Science and Industry en 25,95. La buena noticia: el Lincoln Park Zoo no cobra nada, los menores de 7 años viajan gratis en el tren y el bus, y el Chicago Children’s Museum a veces resuelve una tarde entera por 25 USD por persona. Esta guía reparte los planes por edad y te dice cuáles saltarte. Actualizada el 7 de septiembre de 2026.
La respuesta corta
- Field Museum: 30 USD adulto, con descuentos de 3 USD para estudiantes y mayores de 65 aplicables solo en taquilla; menores de 3 años gratis. Abre de 9:00 a 17:00 con última entrada a las 16:00.
- Griffin Museum of Science and Industry: 25,95 USD adulto en admisión general 2026, más 18 USD adulto y 14 USD niño si quieres subir al submarino U-505, y 12 y 9 USD la mina de carbón. Los extras se pagan aparte.
- Chicago Children’s Museum (Navy Pier): 25 USD por persona no residente, 21 USD residentes de Illinois, gratis menores de 1 año. Cierra los martes y los lunes, miércoles y jueves solo abre de 10:00 a 14:00.
- Skydeck del Willis Tower: desde 32 USD adulto y 24 USD niño de 3 a 11, con The Ledge, las cajas de vidrio a 412 metros, incluidas en el precio.
- Lincoln Park Zoo: gratis todo el año, 8:00 a 17:00, y en el tren y el bus los menores de 7 años no pagan si van con un adulto que sí paga.
El Museum Campus con niños de 6 a 12 años
Los tres museos del Museum Campus están pegados sobre el lago, al sur del Loop, y se llega en el bus 146 o caminando 25 minutos desde Millennium Park. Hacer dos en un día es posible; hacer tres es una mala idea con niños.
El Field Museum es el que menos falla con niños de primaria. Sue, el Tyrannosaurus rex más completo que se ha encontrado, está en la sala Evolving Planet desde 2018 y no en el vestíbulo, donde ahora hay un Patagotitan de 37 metros llamado Máximo. Esa confusión es habitual: la gente entra buscando a Sue en el hall principal y ve otro dinosaurio. La admisión general de 30 USD cubre las salas permanentes; las exposiciones temporales llevan ticket aparte. Con menos de tres horas dentro, la sala de dinosaurios, la de Egipto antiguo con las mastabas y el Cyrus Tang Hall of China son suficientes.
El Griffin Museum of Science and Industry, antes conocido simplemente como MSI, está en Hyde Park, a 20 minutos en Metra o autobús desde el centro, y es el que más entusiasma a niños de 7 a 12 años. Ocupa el único edificio que sobrevivió a la Exposición Mundial Colombina de 1893. La admisión general de 25,95 USD por adulto no incluye las tres cosas que los niños quieren: el submarino alemán U-505 capturado en 1944 (18 USD adulto, 14 USD niño), la mina de carbón (12 y 9 USD) y los simuladores de vuelo (20 USD por vuelo para dos personas). Súmalo antes de salir del hotel: una familia de cuatro con submarino y mina pasa de 200 USD.
El Shedd Aquarium es el más caro de los tres y el que más varía de precio según la fecha, porque usa tarifa dinámica. Si tu hijo tiene menos de 6 años, es el que mejor funciona: peces grandes, pingüinos y el anfiteatro de las belugas. Reserva por internet con horario y llega a la primera franja de la mañana, porque a mediodía la fila del Abbott Oceanarium se come cuarenta minutos.
El Adler Planetarium cierra el campus. Admisión general desde 25 USD adulto y 13 USD niño, con los shows del domo como añadido de pago. Abre de jueves a martes de 9:00 a 16:00 y los miércoles solo de 16:00 a 22:00 con entrada por horario, un detalle que arruina la tarde a quien llega el miércoles al mediodía.
Navy Pier, la rueda y lo que puedes saltarte
Entrar a Navy Pier no cuesta nada; cada atracción se paga por separado. La Centennial Wheel llega a casi 60 metros de altura, tiene góndolas cerradas con climatización y funciona todo el año. El precio de un giro ronda los 25 USD por persona, aunque cambia por temporada y conviene confirmarlo el mismo día en la web del muelle. Con niños chicos rinde más que el Skydeck porque la góndola es cerrada y no hay fila de ascensor.
El Chicago Children’s Museum está dentro del muelle, en la entrada. Cuesta 25 USD por persona para no residentes y 21 para residentes de Illinois, y los adultos también pagan. El horario es la trampa: cierra los martes y de lunes, miércoles y jueves solo abre de 10:00 a 14:00; viernes, sábado y domingo va de 10:00 a 17:00. Es un museo para menores de 10 años, con obra en construcción a escala, excavación de fósiles y un barco pirata de tres pisos. Los carritos de bebé están permitidos y hay un guardarropa sin vigilancia donde dejarlos.
Lo que puedes saltarte en el muelle: los espectáculos de cine de formato grande y las tiendas de recuerdos, donde un imán cuesta 12 dólares. El estacionamiento interior del muelle es caro; llega en el bus 124 desde la estación Union o caminando 20 minutos desde Michigan Avenue.
El Skydeck, el piso de vidrio y las alturas
El Skydeck ocupa el piso 103 del Willis Tower y su gancho son The Ledge, cuatro cajas de vidrio que se proyectan un metro y medio fuera del edificio a 412 metros de altura. Las entradas de admisión general arrancan en 32 USD para mayores de 12 años y 24 USD para niños de 3 a 11; los menores de 3 no pagan. Hay una versión «expedited» desde 55 USD que salta la fila del ascensor. De mayo a septiembre abre de 9:00 a 22:00 (sábados desde las 8:30) y no cierra ningún día del año, con última entrada media hora antes.
Dos avisos prácticos. Primero: la cola no está arriba, está en el sótano, y en julio a mediodía puede ser de hora y media incluso con ticket de horario. Ve a las 9 de la mañana o después de las 20:00. Segundo: hay niños que se plantan y no pisan el vidrio. Si tu hijo tiene vértigo, la rueda de Navy Pier o la terraza abierta del 360 Chicago en la antigua torre Hancock resultan menos agresivas.
El crucero de arquitectura y el tren L como paseo barato
El crucero de arquitectura del Chicago Architecture Center a bordo del First Lady dura 90 minutos, opera del 15 de marzo al 22 de noviembre de 2026 y las entradas arrancan en 57 USD. Con niños menores de 8 años es dinero mal gastado: la narración es de historia arquitectónica y no hay dónde correr. A partir de los 10, con un mapa en la mano, funciona. Si el presupuesto aprieta, el taxi acuático por el río cuesta una fracción y ves los mismos edificios, o caminas el Riverwalk gratis.
El plan más barato y el que más les gusta a los niños de 4 a 9 años es el tren L. Toma la Brown Line en la estación Washington/Wells y da la vuelta completa al Loop por las vías elevadas: pasas a la altura de las ventanas de las oficinas, cruzas el río y ves el centro desde arriba por el precio de un viaje, 2,75 USD desde el 1 de febrero de 2026. Siéntate en el primer vagón, en el asiento delantero. Es media hora de entretenimiento por menos de tres dólares.
Sobre transporte con carrito: los cochecitos están permitidos en bus y tren, pero deben quedar fuera del pasillo y de las puertas, y el conductor puede exigir que lo plieguen si el vehículo se llena. En hora punta, de 7:30 a 9:00 y de 16:30 a 18:00, muchas veces piden plegarlo antes de subir. Las estaciones del L con ascensor son minoría; revisa el mapa de accesibilidad antes de planear una ruta con carrito. El bus siempre es más fácil que el tren en este sentido, porque tiene rampa.
Playa, parques y comida que no falla
North Avenue Beach es la playa urbana que más funciona con niños: arena de verdad, agua del lago Michigan y salvavidas en servicio desde finales de mayo hasta el primer lunes de septiembre. Está a diez minutos caminando del Lincoln Park Zoo, así que el plan de mañana en el zoológico y tarde en la playa sale gratis entero. El agua rara vez pasa de 20 grados, incluso en julio, y para muchos niños latinoamericanos eso es un baldazo. Lleva toalla gruesa.
El Lincoln Park Zoo abre 8:00 a 17:00 los 365 días del año, no cobra entrada ni pide reserva y tiene el Farm-in-the-Zoo, un establo con vacas y cabras que abre a la misma hora que las puertas. Los edificios de animales abren a las 10:00. El estacionamiento propio cuesta entre 35 y 45 USD al día, con los primeros 30 minutos gratis, así que llega en el bus 22, 36 o 151. Está desarrollado en la guía de qué hacer en Chicago gratis junto con la Crown Fountain, donde los niños se meten con ropa en verano.
De comida, la pizza deep dish es el ritual obligado y también la mayor pérdida de tiempo si la planeas mal: en Lou Malnati’s o Giordano’s una pizza individual tarda entre 30 y 45 minutos en el horno. Pídela por teléfono antes de llegar. Una pizza mediana alimenta a cuatro y ronda los 25 a 30 USD, así que una cena familiar de deep dish con bebidas queda en 45 a 55 USD más propina. Para el postre, los helados de Margie’s Candies en Bucktown llevan más de un siglo abiertos y los banana splits son enormes. Sobre cuánto propina se espera en cada caso, está explicado en la guía de propinas en Estados Unidos.
Dónde dormir con familia y qué esperar del invierno
Para familias, los barrios que funcionan son River North y Streeterville: caminas a Navy Pier, a Michigan Avenue y a la orilla del lago, y tienes hoteles con habitaciones de dos camas dobles, que en Estados Unidos es la configuración normal para cuatro personas. Evita alojarte muy al sur del Loop pensando en los museos: de noche la zona se queda sin comercio abierto. Revisa la oferta en hoteles en Chicago y filtra por lo que necesitas de verdad: nevera pequeña, desayuno incluido y cuna gratis. Pregunta siempre por el «resort fee» o «destination fee», un cargo diario de 25 a 35 dólares que muchos hoteles del centro suman al final y que no aparece en el precio de la búsqueda.
El invierno con niños en Chicago no es imposible, pero exige otro plan. Entre diciembre y marzo el viento del lago deja sensaciones térmicas bajo cero varios días al mes, y una caminata de veinte minutos con un niño de 5 años se vuelve inviable. La estrategia es un museo grande por día más un plan interior corto, y desplazamientos en tren o Uber, no a pie. La pista de hielo de Millennium Park deja patinar gratis, pero el alquiler de patines cuesta 17 USD entre semana y 21 los fines de semana y feriados. Compara los meses en la guía de la mejor época para viajar a Chicago y arma los días con el itinerario de 3 días en Chicago. El presupuesto completo, hoteles y comida incluidos, está en cuánto cuesta viajar a Chicago, y si llegas volando conviene leer las diferencias entre los aeropuertos de Chicago, O’Hare y Midway: con niños y maletas, el recargo de 5 USD del tren en O’Hare y el trasbordo pueden hacer que un traslado privado salga mejor.
Lo que evitaría con niños: intentar dos museos grandes y el Skydeck el mismo día, reservar el crucero de arquitectura con menores de 8 años, y contar con caminar de Millennium Park al Museum Campus en enero.
Preguntas frecuentes
¿Qué hacer en Chicago con niños en tres días?
Día uno, Millennium Park y el Loop con una vuelta al circuito en la Brown Line por 2,75 USD. Día dos, Lincoln Park Zoo gratis por la mañana y North Avenue Beach o el Children’s Museum por la tarde. Día tres, un museo grande del Museum Campus, el Field o el Griffin, con el submarino U-505 si tus hijos tienen más de 7 años.
¿Cuáles son los mejores museos para niños en Chicago?
Para menores de 10 años, el Chicago Children’s Museum en Navy Pier, 25 USD por persona. De 7 a 12, el Griffin Museum of Science and Industry con su submarino y su mina de carbón, 25,95 USD adulto más los extras. De 6 en adelante, el Field Museum y sus dinosaurios por 30 USD adulto.
¿Qué hacer en Chicago con niños en invierno?
Museos grandes, uno por día, y traslados en tren o Uber en lugar de caminar. La pista de hielo de Millennium Park deja entrar gratis con reserva, aunque el alquiler de patines cuesta 17 USD entre semana y 21 USD fines de semana. El Lincoln Park Conservatory es gratuito con pase reservado por internet y da media hora de calor húmedo.
¿Los niños pagan en el metro y el bus de Chicago?
Los menores de 7 años viajan gratis acompañados de un adulto que pague. De 7 a 11 años pagan tarifa reducida y desde los 12 pagan tarifa completa. La tarifa normal desde el 1 de febrero de 2026 es de 2,50 USD el bus y 2,75 USD el tren, y el pase de un día cuesta 6 USD.
¿Vale la pena Navy Pier con niños?
Sí, si vas por la rueda y el Children’s Museum, no por el resto. Entrar al muelle es gratis, la Centennial Wheel ronda los 25 USD por persona con góndolas cerradas y climatizadas, y el museo infantil cuesta 25 USD por cabeza. Confirma el horario del museo: cierra los martes y tres días a la semana solo abre hasta las 14:00.
¿Se puede subir al Skydeck con niños pequeños?
Sí, los menores de 3 años no pagan y de 3 a 11 cuestan 24 USD. El punto flojo son las cajas de vidrio de The Ledge: algunos niños se niegan a pisarlas. La fila del ascensor está en el sótano y en verano puede pasar de una hora, así que conviene entrar a las 9:00 o después de las 20:00.