Estados Unidos no tiene un sistema de salud gratuito ni universal. Saber a dónde acudir según la gravedad de tu situación te ahorra tiempo y dinero.
Cuándo llamar al 911
El 911 es el número de emergencia nacional, disponible las 24 horas, para situaciones que no pueden esperar: dificultad para respirar, dolor de pecho severo, pérdida de conciencia, sangrado abundante, convulsiones de más de un minuto, o incapacidad súbita para hablar, ver o moverse. Para asuntos que no son de vida o muerte, muchas ciudades tienen una línea de no emergencia (a veces el 311) en lugar del 911.
Sala de emergencias, urgent care o médico regular
| Dónde ir | Cuándo |
|---|---|
| Sala de emergencias (ER) | Dolor de pecho, dificultad para respirar, sangrado abundante, posible hueso roto, reacción alérgica severa, fiebre alta con rigidez de cuello |
| Urgent care | Resfriados, gripe, fiebre baja, esguinces, cortes o quemaduras menores: no pone en riesgo la vida pero no puede esperar a un médico regular |
| Médico regular | Consultas sin urgencia |
La atención en una sala de emergencias puede costar 2 a 3 veces más que el mismo problema atendido en un consultorio médico regular, así que reservarla para lo verdaderamente urgente también te protege el bolsillo.
¿Te van a atender aunque no tengas seguro?
Por ley federal (conocida como EMTALA), toda sala de emergencias que recibe fondos de Medicare —la mayoría de los hospitales de Estados Unidos— debe examinarte y estabilizarte si tienes una emergencia médica, sin importar si tienes seguro, si puedes pagar, o si no eres ciudadano de Estados Unidos. Esto no significa que la atención sea gratuita: te van a atender, y después te va a llegar la factura.
Cuánto cuesta realmente
La cifra más confiable disponible (de un estudio de Peterson-KFF Health System Tracker, con datos de 2019) es un costo total promedio de 2.453 dólares por visita a sala de emergencias, con un gasto de bolsillo promedio de 646 dólares para el paciente. Es importante aclarar que esa cifra corresponde a personas con seguro privado de empleador, no a quienes no tienen seguro; sin seguro, es razonable esperar un cargo bruto más alto que ese. Para urgent care o consulta regular no existe una cifra de investigación oficial equivalente; estimaciones de menor autoridad ubican esos servicios entre 100 y 350 dólares aproximadamente, sin garantía de exactitud.
Como turista extranjero, no calificas para comprar un seguro de salud del Mercado de Estados Unidos (ACA): tu única opción realista es pagar de tu bolsillo o llevar un seguro de viaje contratado antes de salir de tu país. Ver la guía completa de seguro de viaje.
Preguntas frecuentes
¿Es gratis la sala de emergencias en Estados Unidos?
No. Te van a atender si es una emergencia real, pero después te llega una factura que debes pagar, salvo que tengas seguro.
¿Cuánto cuesta una visita a urgencias sin seguro?
No hay una cifra oficial confiable para «sin seguro»; el dato más sólido (2.453 dólares en promedio) corresponde a pacientes con seguro privado, así que sin seguro el cargo real puede ser más alto.
¿Puedo comprar un seguro de salud estadounidense como turista?
No, los turistas no califican para el Mercado de seguros de salud de Estados Unidos (ACA). La alternativa es el seguro de viaje contratado antes del viaje.
¿Cuándo debo ir a urgent care en vez de la sala de emergencias?
Cuando el problema te preocupa pero no pone en riesgo tu vida ni tu capacidad física: resfriados fuertes, esguinces, cortes menores, fiebre sin otros síntomas graves.