El Acuario de la Bahía de Monterey está construido sobre una antigua fábrica de conservas de sardinas, al borde del Pacífico, y su gracia es que casi todo lo que muestra vive en la bahía de enfrente: nutrias marinas, medusas, tiburones, un bosque de algas gigantes que se mece con las olas de verdad, bombeadas desde el mar. Está a unas dos horas al sur de San Francisco, en la costa central de California, y es de los acuarios más respetados del mundo. Ojo con la confusión frecuente: este es el de Monterey, en California, no el de Monterrey, en México. Aquí van los precios del Acuario de Monterey al 11 de noviembre de 2026, el horario, cómo llegar y cómo aprovechar la visita.
Datos prácticos
- Entradas: adultos de 18 a 69 años, 65 dólares; jóvenes de 5 a 17 y mayores de 70, 50 dólares; menores de 4, gratis.
- Horario: el día que consultamos abría de 10:00 a 17:00; varía según la temporada.
- Dirección: 886 Cannery Row, Monterey, California.
- Tiempo de visita: entre tres y cinco horas.
- Venta: las entradas estaban disponibles hasta el 31 de diciembre de 2026.
¿Cuándo es gratis el Acuario de Monterey?
Es de lo que más se pregunta, y conviene ser claro: no hay días gratis para el público general. Los niños de 4 años o menos entran gratis siempre. Existe además un programa, Museums for All, que da entrada gratuita al titular de una tarjeta de asistencia alimentaria de Estados Unidos y hasta tres acompañantes, pensado para residentes de bajos ingresos; no aplica a turistas extranjeros.
Si buscas una forma de verlo sin pagar, el acuario tiene cámaras en vivo en su web, gratis, de las nutrias, las medusas y el bosque de algas. No reemplazan la visita, pero son una buena previa para los niños.
De fábrica de sardinas a acuario
A principios del siglo XX, Monterey vivía de la sardina. Cannery Row era una fila de fábricas de conservas que olían a pescado día y noche, hasta que a fines de los años cuarenta la sardina desapareció de la bahía por la pesca excesiva y las fábricas cerraron una tras otra. El acuario abrió en octubre de 1984 en el edificio de una de ellas, la antigua Hovden Cannery, con el apoyo de la familia Packard, la del cofundador de Hewlett-Packard. Dentro todavía se ven calderas y piezas de la fábrica original.
Desde entonces el acuario se volvió un centro de investigación y conservación. Es el creador de Seafood Watch, la guía que recomienda qué pescados y mariscos comprar según cómo se pescan o se crían, y su programa de nutrias rescatadas ayudó a entender cómo devolver crías huérfanas a la vida salvaje. Saber eso cambia la manera de mirar los tanques: no es un parque de diversiones con peces, sino una ventana a la bahía de enfrente.
Qué ver dentro
El acuario es grande y está dividido en dos alas. Lo que nadie debería saltarse:
- El bosque de algas (Kelp Forest). Un tanque de tres pisos de altura donde las algas gigantes se mueven con el oleaje y nadan sardinas, peces roca y tiburones leopardo. Fue de los primeros del mundo en mantener algas vivas en un acuario.
- Las nutrias marinas. Son las estrellas. Muchas fueron rescatadas siendo crías y no pueden volver al mar. Las horas de alimentación están en el programa del día; consúltalo al entrar.
- Open Sea, la galería del océano abierto, con una ventana enorme a un tanque donde pasan atunes, tiburones, rayas y tortugas marinas.
- Las medusas, en salas oscuras con luz de colores. Es la sección más fotogénica y la que más tranquiliza.
- La terraza de las pozas de marea, al aire libre sobre la bahía, desde donde a veces ves nutrias, focas y leones marinos salvajes.
Hay áreas de contacto donde los niños pueden tocar estrellas de mar y anémonas con la ayuda de voluntarios. Además se venden tours guiados por detrás del acuario, de 29 a 40 dólares más la entrada.
Cómo llegar desde San Francisco
Monterey está a unos 190 kilómetros al sur de San Francisco. Las opciones:
- En auto: unas dos horas por la autopista 101 y luego la 156 y la 1, sin tráfico. Es la forma más cómoda y te permite seguir por la costa hacia Carmel y Big Sur. Si alquilas, revisa lo que piden en rentar auto en Estados Unidos.
- Por la costa: la Highway 1 desde San Francisco, pasando por Half Moon Bay y Santa Cruz, toma unas tres horas, pero el paisaje lo justifica si no tienes prisa.
- Sin auto: se puede combinar tren y bus vía Salinas o San José, pero es lento. Para un día, lo más práctico son los tours que salen desde San Francisco.
En Monterey, el estacionamiento cerca de Cannery Row es de pago, con garajes públicos a pocas cuadras. Si duermes en Monterey, la zona es caminable.
Cómo organizar el día
Llega a la apertura. Las primeras horas son las más tranquilas, y a media mañana llegan los grupos escolares entre semana. Empieza por la galería de Open Sea y las medusas, que se llenan rápido, y deja las pozas de marea para el final, cuando quieras aire libre.
Para comer, Cannery Row tiene restaurantes de mariscos con vista al mar, y el acuario tiene su propio restaurante. Después, caminar por Cannery Row, la calle que John Steinbeck hizo famosa con su novela del mismo nombre, y por el Monterey Bay Coastal Recreation Trail, un sendero junto al mar ideal para bicicleta, completa la tarde.
Si sigues viaje, el 17-Mile Drive y Carmel-by-the-Sea quedan a 15 minutos: con ellos tienes un fin de semana redondo en la península.
¿Cuál es el mejor acuario?
Lo pregunta mucha gente, mezclando el de Monterey en California con el de Monterrey en México. Entre los de Estados Unidos, el de Monterey compite en el primer grupo con el Georgia Aquarium de Atlanta y el Shedd de Chicago. El de Atlanta es más grande y tiene tiburones ballena; el de Monterey es más íntimo, más científico y está pegado al océano que muestra. Si te interesan la conservación y la vida marina de la costa del Pacífico, Monterey gana.
Monterey en un viaje por California
Monterey es parada natural en la ruta de San Francisco a Los Ángeles por la costa. Si vas en esa dirección, la Highway 1 sigue hacia Big Sur, aunque algunos tramos se cierran por derrumbes; revisa el estado de la ruta en Caltrans antes de salir. En cómo ir de San Francisco a Los Ángeles están las rutas comparadas, y en el itinerario de 3 días en San Francisco, cómo encajar una excursión de un día.
El clima de Monterey es fresco todo el año, con niebla matinal en verano. Lleva abrigo aunque en San Francisco haya sol.
Consejos para la visita
Compra en línea: en temporada alta y fines de semana largos, las entradas se agotan. Revisa el programa del día al entrar para no perderte la alimentación de las nutrias o del bosque de algas, que es cuando más se mueven los animales. Las salas de las medusas son oscuras; desactiva el flash, que además de arruinar la foto molesta a los animales. Y si viajas con niños pequeños, organiza la visita en dos tandas con una pausa para comer en medio: es mucho estímulo para una sola corrida.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta entrar al Acuario de Monterey?
65 dólares los adultos de 18 a 69 años, 50 los jóvenes de 5 a 17 y los mayores de 70, y gratis los menores de 4, según la web oficial en noviembre de 2026.
¿Cuándo es gratis el Acuario de Monterey?
No hay días gratis para el público general. Entran gratis los menores de 4 años, y existe un programa para residentes con asistencia alimentaria.
¿Dónde queda el Acuario de Monterey?
En 886 Cannery Row, Monterey, California, a unas dos horas en auto al sur de San Francisco.
¿Cuánto tiempo se necesita para ver el Acuario de Monterey?
Entre tres y cinco horas para recorrerlo bien, incluidas las alimentaciones y la terraza.
¿El Acuario de Monterey tiene cámaras en vivo?
Sí, en su web, gratis: nutrias, medusas, bosque de algas y otros tanques.