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Guia de viaje

ESTA (Programa de Exención de Visa): qué es y cómo tramitarlo

El ESTA (Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje) es el permiso en línea con el que los ciudadanos de los países del Programa de Exención de Visa entran a Estados Unidos como turistas sin pasar por un consulado. En América Latina solo lo pueden usar los chilenos, y en 2026 lo usan con una novedad incómoda. Estados Unidos revoca más autorizaciones que antes y en el Congreso hay presión para sacar a Chile del programa. Esta guía explica qué es el ESTA, quién puede usarlo, qué necesitas, cómo se tramita paso a paso, cuánto cuesta y cuánto tarda, qué cambió en 2025 y 2026 y qué hacer si te lo niegan. Actualizada el 28 de septiembre de 2026 con fuentes oficiales.

La respuesta corta

  • Precio: 40,27 dólares desde el 1 de enero de 2026, solo en esta.cbp.dhs.gov o en la app ESTA Mobile.
  • Quién lo usa: en el mundo de habla hispana, solo chilenos y españoles. Argentina firmó en 2025 el inicio de su regreso al programa, pero hoy los argentinos siguen necesitando visa.
  • Cuándo pedirlo: al menos 72 horas antes de volar. CBP ya no garantiza respuesta inmediata.
  • Vigencia: 2 años o hasta que venza el pasaporte.
  • Estadía: hasta 90 días por entrada.
  • Lo que se propuso cambiar: redes sociales obligatorias, solicitud solo por la app y selfie. Al 28 de septiembre de 2026, sin aplicar.

Qué es el ESTA y qué no es

Es una autorización electrónica que se pide en la web de CBP antes de volar y que la aerolínea verifica al embarcar. No es una visa. No va pegada al pasaporte, no garantiza la entrada y no te da más derechos que los del programa, que son turismo, negocios o tránsito por hasta 90 días por visita, sin trabajar ni estudiar. La decisión final de dejarte entrar la toma el oficial de CBP en el aeropuerto, igual que con una visa.

Quién puede usarlo

Ciudadanos de los países del Programa de Exención de Visa (VWP): en América Latina, solo Chile, que entró en 2014; además, España y el resto de Europa occidental, Japón, Corea del Sur, Australia y otros. Se necesita un pasaporte electrónico (con el símbolo del chip en la tapa; todos los chilenos emitidos desde 2013 lo tienen). No puedes usar ESTA, aunque seas chileno, si tienes también nacionalidad de Cuba, Irán, Irak, Corea del Norte, Sudán o Siria; si viajaste a Cuba desde el 12 de enero de 2021, o a Irán, Irak, Libia, Corea del Norte, Somalia, Sudán, Siria o Yemen desde el 1 de marzo de 2011 (salvo excepciones por servicio oficial); o si te negaron un ESTA anterior. En esos casos toca la visa B1/B2 en el consulado. Si alguna vez te negaron una visa o te deportaron, el formulario lo pregunta. No te descalifica automáticamente, pero puede terminar en una negación del ESTA, y nunca hay que responder que no si te pasó. Qué significa una visa negada está en me negaron la visa americana.

Argentina firmó con el Departamento de Seguridad Nacional, el 28 de julio de 2025, una declaración para iniciar su regreso al programa. Es un proceso largo, y al 28 de septiembre de 2026 los argentinos siguen necesitando visa. Uruguay tampoco está en el programa.

Documentación principal

  • Pasaporte electrónico vigente de un país del programa. El ESTA vale hasta que venza el pasaporte, así que si te quedan menos de dos años, renueva primero.
  • Tarjeta de crédito o débito para pagar los 40,27 dólares, o PayPal.
  • Una dirección en Estados Unidos (el hotel de la primera noche sirve) y un contacto de emergencia.
  • Datos de empleo actual y de los padres, que el formulario pide.
  • Cuentas de redes sociales de los últimos cinco años: el formulario las pide como campo opcional desde 2019; en 2025 el gobierno propuso hacerlas obligatorias junto con teléfonos y correos anteriores y datos biométricos, propuesta que a septiembre de 2026 no estaba en vigor. Conviene declararlas igual, porque una omisión detectada es motivo de revocación.

Proceso paso a paso

  1. Entra solo a esta.cbp.dhs.gov (o a la app oficial «ESTA Mobile»). Hay decenas de páginas con nombres parecidos que cobran 70 a 100 dólares por rellenar el mismo formulario y a veces lo hacen mal. La oficial cuesta 40,27 y está en español. CBP advierte que no devuelve lo que se le pague a un tercero.
  2. Completa el formulario: datos del pasaporte tal como aparecen impresos, empleo, contacto en Estados Unidos, y las nueve preguntas de elegibilidad (enfermedades, antecedentes, visas negadas, viajes a los países restringidos). Tarda 20 minutos. Se puede hacer una solicitud de grupo para la familia.
  3. Revisa y paga. Un error en el número de pasaporte o en la fecha de nacimiento invalida la autorización y la aerolínea no te deja embarcar, así que revisa dos veces antes de pagar.
  4. Espera la respuesta. CBP pide solicitarlo al menos 72 horas antes del vuelo, porque ya no ofrece aprobación en tiempo real; muchas respuestas llegan antes, pero no hay que contar con eso. Las tres respuestas posibles son «Autorización aprobada», «Autorización pendiente» y «Viaje no autorizado». Guarda el número de solicitud.
  5. Vuelve a comprobar el estado en la misma web una semana antes de volar. En 2026 se han reportado revocaciones de autorizaciones ya aprobadas sin aviso al viajero; la aerolínea lo ve en el mostrador, y tú puedes verlo antes.

Costos y plazos

  • Costo: 40,27 dólares por persona desde el 1 de enero de 2026. Eran 21 hasta el 30 de septiembre de 2025 y 40 durante el último trimestre de ese año. Del total, 10,27 son de tramitación y 30 se cobran solo si te aprueban. Si te lo niegan, pagas solo los 10,27. Se paga una vez por autorización, no por viaje.
  • Cuándo pedirlo: CBP recomienda al menos 72 horas antes de volar. Lo sensato es pedirlo al comprar el pasaje, meses antes, y así tener tiempo de tramitar una visa si lo niegan.
  • Vigencia: 2 años desde la aprobación o hasta que venza el pasaporte, lo primero que ocurra, con entradas múltiples de hasta 90 días cada una. Hay que sacar uno nuevo si renuevas el pasaporte, cambias de nombre, de sexo o de nacionalidad, o si cambia alguna respuesta a las preguntas de elegibilidad. La dirección en Estados Unidos y el vuelo sí se pueden actualizar sin pagar.
  • Estadía: hasta 90 días por entrada, sin posibilidad de extensión ni de cambio de estatus dentro del país. Salir a México, Canadá o el Caribe y volver no reinicia los 90 días: el reloj cuenta el tiempo total en la zona.

Cambios recientes que afectan a los chilenos

  • Septiembre de 2025 y enero de 2026: la tarifa subió de 21 a 40 dólares y, con el ajuste por inflación, a 40,27.
  • 2025-2026: aumento de revocaciones de ESTA a ciudadanos chilenos, en varios casos con vuelo y hotel ya pagados y sin explicación. La causa de fondo es el llamado «turismo de robo» de bandas que usaron el programa para entrar al país, y la respuesta de CBP fue endurecer el filtro para todos.
  • 2025-2026: legisladores estadounidenses pidieron formalmente al DHS suspender a Chile del programa. A septiembre de 2026 Chile sigue dentro. El embajador Brandon Judd dijo en febrero de 2026 que el programa «está a salvo, pero depende de lo que este gobierno elija», y en 2025 se citó que el 2,6 % de los chilenos que entraron con ESTA en el año fiscal 2023 se quedó más tiempo del permitido, la tasa más alta del programa. El riesgo existe. Si tu viaje es importante y falta tiempo, algunos abogados recomiendan tramitar la visa B1/B2 igual, que vale 10 años y no depende del programa.
  • Propuesta de diciembre de 2025: un aviso del 10 de diciembre propuso hacer obligatorias las redes sociales de cinco años, los teléfonos de cinco años y los correos de diez, pedir datos de familiares y biometría, cerrar la solicitud por la web para dejar solo la app ESTA Mobile y exigir una selfie. El plazo de comentarios cerró el 9 de febrero de 2026 y, al 28 de septiembre, no hay una regla final. Hoy el ESTA sigue funcionando igual, en la web y en la app.

Qué hacer si te niegan o te revocan el ESTA

No hay apelación ni explicación. El sistema solo dice «Viaje no autorizado». La salida es pedir la visa B1/B2 en el consulado de Santiago, donde en 2026 la espera para cita ronda los pocos meses, y declarar en el DS-160 que te negaron un ESTA (lo saben). Si la revocación llega con el vuelo comprado, contacta a la aerolínea, porque muchas permiten cambiar la fecha con causa documentada, y un seguro de viaje con cobertura de cancelación por denegación de entrada, que existe en algunas pólizas, es la única forma de recuperar el dinero.

El día del viaje

No hace falta imprimir nada, porque la aerolínea ve la autorización en el sistema. Lleva igual una captura con el número de solicitud. En el aeropuerto de Estados Unidos, el oficial de CBP te hará las mismas preguntas que a cualquier viajero, tomará huellas y foto y fijará tu fecha límite en el I-94 electrónico, que en el caso del ESTA es siempre 90 días. Los viajeros del programa que ya han entrado antes pueden usar la app gratuita Mobile Passport Control en los aeropuertos grandes y saltarse buena parte de la fila. Y lee antes qué declarar en la aduana, porque las reglas son las mismas con ESTA que con visa. Las preguntas del oficial y qué pasa en la revisión secundaria están en qué preguntan en migración al llegar.

Recursos oficiales

Preguntas frecuentes

¿Qué países de América Latina pueden usar ESTA?

Solo Chile. El resto de la región tramita la visa B1/B2 en el consulado. España también está en el programa, así que los latinoamericanos con pasaporte español viajan con ESTA.

¿Cuánto cuesta el ESTA en 2026?

40,27 dólares por persona desde el 1 de enero de 2026, en la web oficial esta.cbp.dhs.gov. Cualquier sitio que cobre más es un intermediario que rellena el mismo formulario.

¿Cuánto tarda la aprobación del ESTA?

CBP pide solicitarlo con al menos 72 horas de anticipación, porque ya no ofrece aprobación en tiempo real. Pídelo al comprar el pasaje, no la semana del viaje, para tener margen de tramitar una visa si lo niegan.

¿Cuánto tiempo puedo quedarme en Estados Unidos con ESTA?

Hasta 90 días por entrada, sin extensión posible. Salir a México, Canadá o el Caribe y volver no reinicia el plazo.

¿Sigue Chile en el Programa de Exención de Visa?

Sí, a septiembre de 2026. Hay presión política en Estados Unidos para suspenderlo y más revocaciones de ESTA que antes, así que conviene comprobar el estado de la autorización la semana antes de volar y, para viajes importantes, considerar la visa B1/B2.

¿Puedo trabajar o estudiar con ESTA?

No. Solo turismo, negocios (reuniones, ferias) y tránsito. Trabajar con ESTA es causa de deportación y de prohibición de entrada.

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Por Equipo 1Vuelos · Actualizado el 28 de septiembre de 2026