El ESTA (Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje) es el trámite que reemplaza a la visa de turista para los ciudadanos de los países que participan en el Programa de Exención de Visa de Estados Unidos. En América Latina, Chile es el único país habilitado para usarlo.
Qué es el Programa de Exención de Visa (VWP)
Es un acuerdo entre Estados Unidos y 39 países que permite a sus ciudadanos viajar por turismo o negocios sin tramitar una visa consular, siempre que la estadía no supere los 90 días. Chile ingresó a este programa en 2014.
Cómo tramitar el ESTA paso a paso
1. Ingresa al sitio oficial esta.cbp.dhs.gov (evita páginas de terceros que cobran de más por el mismo trámite).
2. Completa el formulario con los datos de tu pasaporte y tu itinerario de viaje.
3. Paga la tarifa correspondiente con tarjeta de crédito o débito.
4. Espera la autorización, que suele llegar en minutos, aunque puede demorar hasta 72 horas si tu caso requiere revisión adicional.
Debes tener el ESTA aprobado antes de abordar tu vuelo a Estados Unidos; la aerolínea puede negarte el embarque sin la autorización vigente.
Costo y vigencia
La tarifa del ESTA es de 40,27 dólares (cifra sujeta a ajuste anual por inflación cada enero). Una vez aprobado, el ESTA es válido por 2 años o hasta que venza tu pasaporte, lo que ocurra primero, y permite múltiples entradas a Estados Unidos, cada una de hasta 90 días. Si renuevas tu pasaporte, cambias de nombre o de nacionalidad, necesitas tramitar un ESTA nuevo.
Quién no puede usar el ESTA
No puedes viajar con ESTA si tu pasaporte no es electrónico (con chip incorporado), si tienes doble nacionalidad con Cuba, Corea del Norte, Irán, Irak, Sudán o Siria, o si has viajado a Cuba desde el 12 de enero de 2021, o a Corea del Norte, Irán, Irak, Libia, Somalia, Sudán, Siria o Yemen desde el 1 de marzo de 2011. En esos casos, debes tramitar la visa B1/B2 en su lugar.
ESTA versus visa de turista
| ESTA | Visa B1/B2 | |
|---|---|---|
| Quién lo usa | Solo países del Programa de Exención de Visa (Chile en América Latina) | El resto de América Latina |
| Trámite | 100% en línea, sin entrevista | Formulario + entrevista presencial |
| Estadía máxima | 90 días por entrada | Depende del permiso otorgado al ingresar |
| Vigencia | 2 años | Según el país (hasta 10 años) |
Preguntas frecuentes
¿Qué países de América Latina pueden usar ESTA?
Solo Chile. El resto de la región debe tramitar la visa de turista B1/B2.
¿Cuánto cuesta el ESTA?
40,27 dólares al momento de esta publicación; la tarifa se ajusta cada enero.
¿Con cuánta anticipación debo tramitarlo?
La aprobación suele ser rápida, pero Estados Unidos recomienda solicitarlo al menos 72 horas antes de viajar por si tu caso requiere revisión adicional.
¿El ESTA reemplaza al pasaporte?
No, es una autorización de viaje adicional; siempre debes viajar con tu pasaporte físico vigente.
¿Puedo trabajar en Estados Unidos con ESTA?
No, el Programa de Exención de Visa solo cubre turismo y negocios de corta duración, no empleo ni estudios.